Les enfants d’Israël s’accrurent et se multiplièrent comme l’herbe des prairies ; et, étant devenus extrêmement forts, ils remplirent le pays où ils étaient établis.
Mais ne pouvant le cacher plus longtemps, elle prit une corbeille de jonc, et, l’ayant enduite de bitume et de poix, elle y plaça le petit enfant, et l’exposa parmi les roseaux sur le bord du fleuve.
Qui l’adopta pour son fils * , et le nomma Moïse, parce que, disait-elle, je l’ai tiré de l’eau. Cette circonstance montre comment Moïse fut initié à toutes les sciences des Égyptiens.
Le Seigneur lui apparut dans la flamme du feu au milieu d’un buisson, et il voyait le buisson brûler sans se consumer.
Il dit encore : Je suis le Dieu de votre père, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, et le Dieu de Jacob. Moïse se cacha le visage, car il n’osait regarder Dieu.
Dieu lui répondit : Je serai avec vous ; et voici le signe de la mission que je vous donne. Lorsque vous aurez tiré mon peuple de l’Égypte, vous offrirez à Dieu un sacrifice sur cette montagne.
Dieu dit à Moïse : JE SUIS CELUI QUI SUIS . Voici, ajouta-t-il, ce que vous direz aux enfants d’Israël : CELUI QUI EST m’a envoyé vers vous * . Définition sublime : Dieu est l’Être par excellence, l’être nécessaire, parfait, immuable, éternel, source de tous les êtres.
Dieu dit encore à Moïse : Vous direz aux enfants d’Israël : Le Seigneur, le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac, le Dieu de Jacob m’a envoyé vers vous. C’est là mon nom dans toute l’éternité, le nom qui me fera connaître de génération en génération.
Dieu lui dit donc : Que tenez-vous en votre main ? Une verge, répondit-il.
Le Seigneur lui répondit : Qui a fait la bouche de l’homme ? Qui a formé le muet et le sourd, l’aveugle et celui qui voit ? N’est-ce pas moi ?
Vous lui parlerez ainsi : Voici ce que dit le Seigneur : Israël est mon fils aîné.
Mais il répondit : Qui est le Seigneur, pour que j’écoute sa voix et que je laisse sortir Israël ? Je ne connais point le Seigneur, et ne laisserai pas sortir Israël.
C’est pourquoi dites aux enfants d’Israël : Je suis le Seigneur, je vous tirerai de la prison des Égyptiens ; je vous délivrerai de la servitude, et vous rachèterai par la force de mon bras et par la sévérité de mes jugements.
Le Seigneur dit à Moïse : Je vous ai établi le Dieu de Pharaon * , et Aaron, votre frère, sera votre prophète. Moïse, en Effet, exerça la puissance divine devant Pharaon, non par sa propre vertu, mais en qualité de ministre de Dieu. (Voy. S. H IL . de Trinit. , lib. VII.)
Le Seigneur dit encore à Moïse : Dites à Aaron : Prenez votre verge, et étendez votre main sur les eaux de l’Égypte, sur les fleuves, sur les ruisseaux, sur les marais et sur tous les lacs, afin que les eaux soient changées en sang, et qu’il n’y ait que du sang dans toute l’Égypte, dans les vases de bois ou de pierre.
Le Seigneur dit à Moïse : Dites à Aaron : Étendez votre main sur les fleuves, sur les ruisseaux et sur les marais ; et faites-en sortir des grenouilles sur l’Égypte.
Car je vous ai établi pour manifester en vous ma toute-puissance, et pour rendre mon nom célèbre dans toute la terre.
Moïse lui répondit : Il sera fait comme vous avez dit ; je ne verrai plus jamais votre visage.
Parlez à toute l’assemblée des enfants d’Israël, et dites-leur : Le dixième jour de ce mois, que chacun prenne un agneau par famille et par maison.
Ils prendront de son sang, et ils en mettront sur les poteaux et sur le haut des portes des maisons où ils le mangeront * . S. Jérôme, sur Isaïe, ch. LXVI , donne à entendre que ce sang formait une espèce de croix.
Or le sang servira de signe dans les maisons où vous demeurerez. Je verrai ce sang, et je passerai, et la mort ne vous atteindra pas lorsque je frapperai l’Égypte.
Car le Seigneur passera et frappera les Égyptiens ; et lorsqu’il verra le sang sur le haut de vos portes et sur les deux poteaux, il passera la porte de votre maison, et il ne permettra pas à l’exterminateur d’entrer dans vos maisons, et de vous frapper * . L’agneau pascal était la figure de Jésus-Christ, l’Agneau sans tache, l’Agneau qui enlève les péchés du monde.
Vous leur direz : C’est la victime du passage du Seigneur, lorsqu’il passa les maisons des enfants d’Israël en Égypte, frappant les Égyptiens, et épargnant nos maisons. Le peuple se prosterna et adora.
Cette même nuit, Pharaon ayant fait venir Moïse et Aaron, leur dit : Levez-vous, et éloignez-vous de mon peuple, vous et les enfants d’Israël ; allez, sacrifiez au Seigneur, comme vous le dites.
Cette nuit durant laquelle le Seigneur les a tirés de l’Égypte est consacrée au Seigneur, et tous les enfants d’Israël doivent l’observer et l’honorer dans la suite de tous les âges.
Et Moïse dit au peuple : Souvenez-vous de ce jour auquel vous êtes sortis d’Égypte et de la maison de servitude ; car le Seigneur vous a tirés de ce lieu par la force de son bras, et gardez-vous de manger du pain levé.
Vous observerez cette cérémonie au jour marqué, d’année en année.
Moïse répondit au peuple : Ne craignez point ; demeurez fermes, et considérez les merveilles que le Seigneur doit faire aujourd’hui ; car ces Égyptiens que vous voyez devant vous, vous ne les verrez plus jamais.
Moïse ayant étendu sa main sur la mer, le Seigneur l’entr’ouvrit, en faisant souffler un vent violent et brûlant durant toute la nuit ; il la sécha, et l’eau fut divisée * . Un passage libre s’ouvrit en un moment au milieu de la mer, et un champ couvert d’herbes au plus profond des abîmes. (Sag., XIX , 7.)
Et ils virent les cadavres des Égyptiens sur le rivage de la mer, et la grande puissance que le Seigneur avait déployée contre eux. Le peuple craignit le Seigneur ; il eut foi dans le Seigneur et en Moïse son serviteur * . Le passage miraculeux de la mer Rouge est un fait historique qui ne saurait être révoqué en doute. Ceux qui ont cherché à l’expliquer par des causes naturelles, connues de Moïse, sont forcés d’admettre un concours de circonstances qui ne serait pas moins merveilleux que le récit de l’écrivain sacré.
Le Seigneur est ma force et ma louange, et il est devenu mon Sauveur ; c’est mon Dieu, et je le glorifierai ; il est le Dieu de mon père, et je l’exalterai.
Qui est semblable à vous, Seigneur, parmi les forts ? Qui est semblable à vous, grand en sainteté, terrible et digne de toute louange, opérant des prodiges ?
Alors le Seigneur dit à Moïse : Je vais faire pleuvoir du pain du ciel ; que le peuple aille en amasser ce qui lui suffira pour chaque jour, afin que j’éprouve s’il marche ou non dans ma loi * . Dieu donne la nourriture aux Hébreux jour par jour. En renouvelant chaque jour ses bienfaits, il veut que les Israélites reconnaissent leur bienfaiteur et se sentent toujours sous sa dépendance.
Voyant cela, les enfants d’Israël se dirent les uns aux autres : Manhu ? c’est-à-dire : Qu’est-ce que cela ? Car ils ignoraient ce que c’était. Moïse leur dit : C’est le pain que le Seigneur vous donne à manger.
Je me trouverai devant vous sur la pierre d’Horeb : vous frapperez la pierre, et l’eau en jaillira de manière que le peuple ait à boire. Moïse fit ainsi devant les anciens d’Israël.
Moïse érigea un autel, qu’il appela de ce nom : Le Seigneur est ma gloire. Car, dit-il,
Si donc vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous serez entre tous les peuples ma portion choisie ; car toute la terre est à moi.
Toute la montagne de Sinaï était enveloppée de fumée, parce que le Seigneur y était descendu au milieu du feu. La fumée s’élevait comme d’une fournaise ; et toute la montagne avait un aspect terrible.
Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai tirés de l’Égypte, de la maison de servitude.
Vous n’aurez point d’autre Dieu que moi.
Vous ne prendrez point en vain le nom du Seigneur votre Dieu ; car le Seigneur ne tiendra pas pour innocent celui qui aura pris en vain le nom du Seigneur son Dieu.
Souvenez-vous de sanctifier le jour du sabbat.
Honorez votre père et votre mère, afin que vous viviez longtemps sur la terre que le Seigneur votre Dieu vous donnera.
Vous ne tuerez point.
Vous ne déroberez point.
Vous ne convoiterez point la maison de votre prochain, vous ne désirerez point sa femme, ni son serviteur, ni sa servante, ni son bœuf, ni son âne, ni aucune des choses qui lui appartiennent.
Prenant alors le sang, il le répandit sur le peuple, et dit : Voici le sang de l’alliance que le Seigneur a faite avec vous, afin que vous accomplissiez toutes ses paroles * . Moïse scella l’ancienne alliance avec le sang des victimes ; Jésus-Christ scella la nouvelle alliance avec son propre sang. (Voy. Hébr., IX , 19.)
Or le Seigneur dit à Moïse : Montez vers moi sur la montagne, et demeurez-y : je vous donnerai des tables de pierre, et la loi et les commandements que j’ai écrits, afin que vous en instruisiez le peuple.
Ils me feront un sanctuaire (et j’habiterai au milieu d’eux)
Construisez une arche de bois de sétim, qui ait deux coudées et demie de long, une coudée et demie de large, et une coudée et demie de haut.
Vous ferez aussi le propitiatoire d’un or très-pur * . Il aura deux coudées et demie de long, et une coudée et demie de large. Le propitiatoire, selon d’habiles interprètes, n’est autre chose que le couvercle de l’arche. C’était le trône de grâce ou le siège de miséricorde , où Dieu exauçait les prières qu’on lui adressait, et d’où il rendait ses réponses et donnait ses ordres. A cause de cela, on l’appelait encore l’ oracle .
C’est de là que je vous donnerai mes ordres. Je vous parlerai du haut du propitiatoire et du milieu des deux chérubins qui seront au-dessus de l’arche du témoignage, pour vous faire savoir tout ce que je voudrai commander aux enfants d’Israël.
Ordonnez aux enfants d’Israël de vous apporter de l’huile très-pure d’olives pilées au mortier, afin que les lampes brûlent toujours.
Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Ayez soin d’observer mon sabbat, parce que c’est un signe entre moi et vous, de génération en génération, afin que vous sachiez que c’est moi le Seigneur qui vous sanctifie.
Or le peuple, voyant que Moïse tardait à descendre de la montagne, s’assembla contre Aaron, et lui dit : Venez, faites-nous des dieux qui marchent devant nous ; car pour Moïse, cet homme qui nous a tirés de l’Égypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé.
Aaron, les ayant reçus, les jeta en fonte et en forma un veau * . Alors les Israélites dirent : Voici vos dieux, Israël, qui vous ont tiré de l’Égypte. Beaucoup d’auteurs ont pensé qu’Aaron fit une tête de veau en or, destinée à être placée sur une statue humaine en bois. (S. C YPR . de Bono patientiæ . — S. A MBR . Epist . LXII . — L ACTANT . lib. IV , cap. X . — S. A UG . in Ps. LXXIII . — S. H IERON . in Amos , V .) Le veau leur rappelait le bœuf Apis. Ils eurent ainsi sous les yeux une idole assez semblable à celle de Jupiter Ammon, qu’ils avaient souvent vue en Égypte.
Laissez-moi faire, mon indignation s’allumera contre eux ; je les exterminerai, et je vous rendrai le chef d’un grand peuple.
Le Seigneur se calma, et ne fit point à son peuple le mal dont il l’avait menacé.
Ou, si vous ne le faites pas, effacez-moi de votre livre que vous avez écrit.
Or le Seigneur parlait à Moïse face à face, comme un homme a coutume de parler à son ami. Et lorsqu’il retournait au camp, le jeune Josué, fils de Nun, son serviteur, ne quittait point le tabernacle * . Josué, fils de Nun, avait alors environ cinquante ans. Il accompagnait partout Moïse. S’il est appelé jeune, c’est par comparaison avec son maître, dont il devait être un jour le successeur dans la conduite du peuple de Dieu. En l’absence de Moïse, Josué prenait soin du tabernacle.
Si donc j’ai trouvé grâce devant vous, faites-moi voir votre face, afin que je vous connaisse et que je trouve grâce devant vos yeux. Regardez cette grande multitude qui est votre peuple.
Moïse lui dit : Montrez-moi votre gloire.
Dieu dit encore : Vous ne pourrez voir mon visage ; car nul homme ne me verra sans mourir.
Et lorsque ma gloire passera, je vous placerai dans le creux du rocher, et je vous couvrirai de ma main, jusqu’à ce que je sois passé ;
Et lorsque le Seigneur passait, Moïse lui dit : Dominateur, Seigneur, Dieu clément et miséricordieux, patient, riche en miséricorde, et véritable ;
Qui conservez votre miséricorde jusqu’à mille générations ; qui effacez l’iniquité, les crimes et les péchés ; devant lequel nul n’est innocent par lui-même, et qui punissez l’iniquité des pères sur les enfants et les petits-enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération.
N’adorez point de dieu étranger. Le Seigneur s’appelle le Dieu jaloux ; il veut être aimé seul.
Moïse resta donc quarante jours et quarante nuits avec le Seigneur sur la montagne. Il ne mangea point de pain et il ne but point d’eau * ; et le Seigneur écrivit sur les tables les dix paroles de l’alliance. C’est le second carême observé par Moïse. Comme la première fois, Dieu écrivit lui-même le Décalogue sur les tables de pierre. (Voy. Deutéron., X , 1, 4.)
La nuée couvrit le tabernacle du témoignage, et la gloire du Seigneur le remplit.
Car la nuée du Seigneur se reposait sur le tabernacle durant le jour, et une flamme y paraissait pendant la nuit : tout le peuple d’Israël l’apercevait de toutes les parties du campement.
Et le Seigneur les précédait pour leur montrer le chemin, le jour dans une colonne de nuée, et la nuit dans une colonne de feu, afin d’être leur guide le jour et la nuit.
Jamais la colonne de nuée ne manqua de paraître devant le peuple pendant le jour, ni la colonne de feu pendant la nuit * . C’était à la fois un guide et un abri contre les ardeurs extrêmes du soleil (Voy. Nombr., X , 34. — Ps. CIV , 39. — 1 Cor., X , 1 et 2.)
Le Seigneur combattra pour vous, et vous demeurerez dans le silence * . C’est-à-dire, sans avoir rien à faire, ni pour vous défendre ni pour attaquer.
Mais Moïse cria vers le Seigneur, qui lui montra un bois ; il le jeta dans les eaux, et les eaux devinrent douces. Dieu donna en ce lieu des préceptes et des ordonnances, et il éprouva son peuple,
Or les enfants d’Israël mangèrent la manne pendant quarante ans, jusqu’à ce qu’ils vinssent dans la terre où ils devaient habiter. Ils furent ainsi nourris jusqu’à ce qu’ils touchassent aux frontières du pays de Chanaan.
Moïse cria alors vers le Seigneur et lui dit : Que ferai-je à ce peuple ? Encore un peu de temps, et il me lapidera.
Le troisième jour était arrivé, et la lumière du matin paraissait, lorsque les tonnerres commencèrent à se faire entendre et les éclairs à briller ; une nuée épaisse couvrit la montagne ; le son de la trompette retentissait avec force, et le peuple, qui était dans le camp, fut saisi de frayeur.
Vous ne vous ferez point d’image taillée, ni aucune figure de ce qui est en haut dans le ciel et en bas sur la terre, ni de ce qui est dans les eaux sous la terre * . Dieu défend aux Hébreux de se fabriquer des idoles, auxquelles ils seraient tentés de rendre les honneurs divins. Dans ce texte il est fait allusion aux fausses divinités des Égyptiens, que ces populations superstitieuses s’étaient choisies dans le ciel, sur la terre et dans les eaux, parmi les astres, les animaux terrestres et les monstres aquatiques.
Vous ne les adorerez point, et vous ne leur rendrez point de culte * . Je suis le Seigneur votre Dieu, fort et jaloux, qui venge l’iniquité des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération dans tous ceux qui me haïssent, Il est clair, d’après ce texte, que c’est le culte de latrie, dû à Dieu seul, que le Seigneur proscrit ici. On peut vénérer les images, et à ce titre de simple vénération elles peuvent être placées dans nos sanctuaires. (Voy. Exode, XXV , 18. — III Rois, 29. — Nombr., XXI , 8 et 9.)
Å’il pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied,
Vous ne différerez point de payer les dîmes et les prémices de vos biens ; vous me consacrerez le premier-né de vos fils.
Vous ne vous laisserez point entraîner par la multitude pour faire le mal, et dans le jugement vous ne vous rendrez point à l’avis du plus grand nombre, pour vous détourner de la vérité.
Vous ne vous écarterez point de la justice pour condamner le pauvre.
Vous ne ferez point de peine à l’étranger ; car vous savez quel est l’état des étrangers, puisque vous avez été vous-mêmes étrangers en Égypte.
Vous servirez le Seigneur votre Dieu, afin que je bénisse votre pain et votre eau, et que j’éloigne la maladie de vous.
Ils n’habiteront point dans votre terre, de peur qu’ils ne vous portent à m’offenser en servant les dieux qu’ils adorent ; ce qui serait certainement votre ruine * . Le culte des idoles était toujours accompagné de pratiques infâmes.
Moïse écrivit toutes les paroles du Seigneur, et, se levant dès le matin, il dressa au pied de la montagne un autel, composé de douze pierres, selon le nombre des tribus d’Israël.
Ordonnez aux enfants d’Israël de m’apporter les prémices ; vous les recevrez de tout homme qui me les présentera volontairement.
Vous ferez aussi un chandelier de l’or le plus pur battu au marteau, ainsi que la tige, les branches, les coupes, les pommes et les lis qui en sortiront * . Il s’agit ici du chandelier à sept branches. Jour et nuit il devait répandre de la lumière dans le saint lieu, image de l’Evangile, qui répand sa lumière dans le monde.
Le voile sera attaché au moyen d’anneaux ; vous le placerez devant l’arche du témoignage, et il séparera le saint d’avec le saint des saints * . Le tabernacle était divisé en deux parties : le saint ou le sanctuaire, et le saint des saints , c’est-à-dire, le sanctuaire des sanctuaires.
Vous graverez sur le rational du jugement ces mots : Doctrine et Vérité * , qui seront sur la poitrine d’Aaron lorsqu’il entrera devant le Seigneur, et il portera toujours sur sa poitrine le jugement des enfants d’Israël, en présence du Seigneur. Cette inscription mystérieuse indique la pureté de la doctrine et l’intégrité de la vie, double qualité que doivent posséder les prêtres pour s’approcher de Dieu.
Lorsque vous ferez le dénombrement des enfants d’Israël, chacun donnera au Seigneur le prix de son rachat ; et nul ne sera frappé de plaies après ce dénombrement * . Cet impôt devint annuel. On le payait du temps de Jésus-Christ. L’historien Josèphe nous apprend qu’après la destruction du temple, Vespasien l’exigea au profit du Capitole. ( De Bello jud. , lib. VII, cap. XXVII .)
Ayant achevé de parler ainsi sur la montagne du Sinaï, le Seigneur donna à Moïse les deux tables de pierre du témoignage, écrites du doigt de Dieu.
S’étant approché du camp, il aperçut le veau et les danses. Alors il entra en une grande colère, jeta les tables qu’il tenait à la main, et les brisa au pied de la montagne * . S’il brise les tables que Dieu lui avait données, c’est pour montrer à ces peuples qu’ils avaient ainsi rompu l’alliance faite avec Dieu.
Le lendemain Moïse dit au peuple : Vous avez commis un très-grand péché. Je monterai vers le Seigneur pour le fléchir, et obtenir le pardon de votre crime.
Moïse aussi levant le tabernacle, le dressa au loin hors du camp, et l’appela le Tabernacle de l’alliance. Ceux du peuple qui avaient quelque difficulté sortaient du camp pour aller au tabernacle de l’alliance.
Le Seigneur dit ensuite à Moïse : Faites-vous deux tables de pierre semblables aux premières, et j’y écrirai les paroles qui étaient sur les tables que vous avez brisées.
Mettez à part les prémices de vos biens, pour le Seigneur * . Offrez-lui de bon cœur et volontairement l’or, l’argent, l’airain, Le nom de prémices s’applique ici à la première offrande générale faite pour le tabernacle.
Dire à Moïse : Le peuple offre plus de présents qu’il n’est nécessaire.
Ils offrirent le tabernacle avec sa couverture, et tout ce qui était à son usage : les anneaux, les ais, les bâtons, les colonnes avec leurs bases ;
Le premier jour du premier mois vous dresserez le tabernacle du témoignage * . Le premier mois de la seconde année depuis la sortie d’Égypte. Le travail dura environ six mois.
Voici comment vous le mangerez. Vous vous ceindrez les reins, vous aurez des souliers aux pieds et un bâton à la main, et vous mangerez à la hâte ; car c’est la Pâque, c’est-à-dire le passage du Seigneur.
L’agneau sera mangé dans une maison ; vous ne porterez dehors aucune partie de sa chair, et vous n’en romprez pas les os.
Quand votre fils vous interrogera un jour, et vous dira : Que signifie cela ? vous lui répondrez : Le Seigneur, par la force de son bras, nous a tirés de l’Égypte, de la maison de servitude.
Dans votre miséricorde, vous avez conduit le peuple que vous avez racheté, et vous l’avez porté par votre puissance vers votre demeure sainte.
Et qui fais miséricorde dans la suite de mille générations à ceux qui m’aiment et gardent mes commandements.
Quiconque frappera un homme, voulant le tuer, sera puni de mort.
Le Seigneur répondit : Je ferai alliance avec vous à la vue de tout ce peuple ; je ferai des prodiges qui n’ont jamais été vus sur la terre, ni chez aucune nation, afin que ce peuple au milieu duquel vous êtes soit témoin de l’œuvre terrible que je dois accomplir.
Trois fois l’année, tout mâle parmi vous se présentera devant le Seigneur tout-puissant, le Dieu d’Israël.
Ils offrirent volontairement et de plein gré les prémices au Seigneur, pour faire le tabernacle du témoignage et tout ce qui était nécessaire au culte, et pour les ornements sacerdotaux :