Mais les lévites ne furent point comptés parmi eux selon les familles de leur tribu ;
Et les enfants d’Israël exécutèrent tout ce que le Seigneur avait commandé. Ils campèrent par compagnies, et marchèrent selon le rang des familles et des maisons de leurs pères.
J’ai pris les lévites parmi les enfants d’Israël, à la place de tous les premiers-nés d’entre les enfants d’Israël ; c’est pourquoi les lévites seront à moi ;
De trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante ans, de tous ceux qui entrent dans le tabernacle d’alliance pour y assister et pour y servir.
Dites ceci aux enfants d’Israël : Lorsqu’un homme ou une femme auront commis quelqu’un des péchés qui arrivent d’ordinaire aux hommes * , et qu’ils auront violé par négligence le commandement du Seigneur, et seront tombés en faute, Il ne s’agit pas ici de toutes sortes de péchés, mais de ceux-là seulement où le tort fait peut être réparé avec de l’argent. Il est parlé des péchés où l’on est tombé par négligence ; car il est question des autres dans l’Exode, ch. XXII , v.1 et suiv. (S. A UG . Quœst. 9,10 in Num. )
Parlez aux enfants d’Israël, et dites-leur : Un homme ou une femme qui auront fait vœu de se sanctifier et auront voulu se consacrer au Seigneur,
Que le Seigneur vous bénisse et vous conserve.
Que le Seigneur vous découvre son visage et ait pitié de vous.
Que le Seigneur tourne son visage vers vous et vous donne la paix.
Et lorsque Moïse entrait dans le tabernacle de l’alliance pour consulter l’oracle, il entendait la voix de Celui qui lui parlait du haut du propitiatoire, placé au-dessus de l’arche du témoignage entre les deux chérubins, et là Dieu parlait à Moïse.
Quiconque étant pur, et n’étant pas en voyage, ne fait point la Pâque, sera exterminé du milieu de son peuple, parce qu’il n’a pas offert en son temps le sacrifice au Seigneur ; il portera la peine de son péché.
Le jour donc que le tabernacle fut dressé, il fut couvert d’une nuée. Mais depuis le soir jusqu’au matin on vit paraître comme du feu au-dessus de la tente.
Lorsque vous ferez un festin, que vous célébrerez les jours de fête et les premiers jours des mois, vous sonnerez des trompettes en offrant les holocaustes et les hosties pacifiques, afin que votre Dieu se souvienne de vous * Je suis le Seigneur votre Dieu. C’est une manière de parler qui signifie plutôt que ces trompettes avertiraient le peuple de se souvenir de Dieu.
Cependant un murmure s’éleva parmi le peuple, se plaignant contre le Seigneur de la fatigue qu’il endurait. Le Seigneur, l’ayant entendu, fut irrité, et le feu du Seigneur s’alluma contre eux et dévora l’extrémité du camp.
Alors le Seigneur descendit dans la nuée, parla à Moïse, prit de l’esprit qui était en lui et le communiqua à ces soixante-dix hommes. L’Esprit s’étant reposé en eux, ils commencèrent à prophétiser et continuèrent toujours dans la suite.
Mais Moïse répliqua : Pourquoi êtes-vous jaloux à cause de moi ? Plaise à Dieu que tout le peuple prophétise et que le Seigneur répande son Esprit en lui !
(Car Moïse était le plus doux des hommes qui étaient sur la terre),
Et il leur dit : Écoutez mes paroles : Si quelqu’un parmi vous est prophète du Seigneur, je lui apparaîtrai en vision ou je lui parlerai en songe.
Mais il n’en est pas ainsi de Moïse, mon serviteur très-fidèle dans toute ma maison.
Car je lui parle bouche à bouche ; il voit le Seigneur clairement, et non par énigmes et par figures. Pourquoi donc n’avez-vous pas craint de parler contre mon serviteur Moïse ?
Cependant des murmures commençaient à s’élever contre Moïse. Caleb s’efforça de les apaiser en disant : Allons, et prenons possession de ce pays, car nous pouvons nous en emparer.
Ils se dirent l’un à l’autre : Donnons-nous un chef, et retournons en Égypte.
Et le Seigneur dit à Moïse : Jusqu’à quand ce peuple m’outragera-t-il ? Jusqu’à quand ne me croira-t-il pas, après tous les miracles que j’ai opérés sous ses yeux ?
Le Seigneur est patient et plein de miséricorde, il efface les iniquités et les crimes, et il ne laisse impuni aucun coupable, visitant les péchés des pères dans les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération.
Je le jure par moi-même, toute la terre sera remplie de la gloire du Seigneur.
Ne verront pas la terre que j’ai promise à leurs pères avec serment ; nul de ceux qui m’ont outragé ne la verra.
Vos corps resteront gisants dans le désert. Vous tous qui avez été comptés depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, et qui avez murmuré contre moi * , Les lévites ne paraissent pas avoir été compris dans la sentence, sans doute parce qu’ils n’avaient pas pris part à la révolte. Il est certain qu’Éléazar, fils d’Aaron et déjà prêtre (ch. III , v. 4), entra dans la terre promise avec Josué et présida au partage des terres.
S’étant donc soulevés contre Moïse et contre Aaron, ils leur dirent : Qu’il vous suffise que la multitude soit sainte et que le Seigneur soit avec eux. Pourquoi vous élevez-vous sur le peuple du Seigneur * ? C’était une entreprise schismatique et une révolte ouverte contre l’autorité constituée par Dieu. Le châtiment terrible qui atteignit les coupables montre quelle est l’énormité du crime de ceux qui déchirent le sein de l’Église catholique par le schisme et par l’hérésie.
Si ceux-ci meurent d’une mort ordinaire aux hommes, et s’ils sont frappés d’une plaie dont les autres ont coutume d’être frappés, le Seigneur ne m’a pas envoyé ;
Moïse et Aaron s’enfuirent vers le tabernacle de l’alliance. Dès qu’ils y furent entrés, la nuée le couvrit et la gloire du Seigneur parut.
Le Seigneur dit encore à Aaron : Vous ne posséderez rien dans la terre des enfants d’Israël, et vous ne la partagerez point avec eux. C’est moi qui suis votre part et votre héritage au milieu des enfants d’Israël.
En même temps le Seigneur dit à Moïse et à Aaron : Parce que vous ne m’avez pas cru, et que vous ne m’avez pas sanctifié en présence des enfants d’Israël, vous n’introduirez pas ces peuples dans la terre que je leur donnerai.
Et lui dit : Qu’Aaron aille se joindre à son peuple ; car il n’entrera pas dans la terre que j’ai donnée aux enfants d’Israël, parce qu’il a été incrédule aux paroles de ma bouche, aux eaux de Contradiction.
Et le Seigneur lui dit : Faites un serpent d’airain et placez-le pour servir de signe ; quiconque sera blessé et le regardera, sera guéri * . Ce serpent d’airain est appelé autre part un signe de salut, signum salutis . Il était ainsi appelé, parce que, comme l’Ecriture l’explique elle-même, le peuple n’était pas guéri par ce qu’il voyait, mais par le Sauveur de tous, dont ce serpent était le signe. Non per hoc quod videbat, sanabatur, sed per te omnium salvatorem. (Sag., XVI , 6. 7. — S. Jean, III , 14.)
Moïse fit donc un serpent d’airain et l’exposa pour servir de signe ; ceux qui, après avoir été blessés, le regardaient, étaient guéris.
Le Seigneur alors ouvrit la bouche de l’ânesse * , et elle parla : Que vous ai-je fait ? Pourquoi me frappez-vous pour la troisième fois ? Dieu, par le ministère d’un ange, fit sortir de la bouche de cette ânesse des sons semblables à des paroles humaines, sans qu’elle y pût rien comprendre. (S. A UG . Quœst. 50. — S. T HOM . 2. 2., quœst. 165, art. 2, ad 4.)
Qui pourra compter la postérité de Jacob, innombrable comme la poussière, et connaître le nombre des enfants d’Israël ? Que je meure de la mort des justes, et que la fin de ma vie ressemble à la leur !
Dieu n’est pas, comme l’homme, capable de mentir, ni, comme le fils de l’homme, sujet au changement. Quand il a dit une chose, ne la fera-t-il pas ? Quand il a parlé, n’accomplira-t-il pas sa parole ?
Il n’y a point d’augures dans Jacob, ni de devins dans Israël. En son temps on dira à Jacob et à Israël ce que Dieu a fait parmi eux.
Je le verrai, mais non maintenant ; je le considérerai, mais non pas de près. U NE ÉTOILE SORTIRA de Jacob * ; un rejeton s’élèvera d’Israël, et il frappera les chefs de Moab, et ruinera tous les enfants de Seth. La prophétie de Balaam touchant cette étoile se publia et se conserva dans l’Orient, où il demeurait, et Dieu s’en servit pour éclairer les Mages, qui vinrent aussi de l’Orient, selon l’Évangile. (O RIGEN . Hom. XXII in Num. ) Cette prophétie est relative à-Jésus-Christ, que l’Apocalypse appelle l’ Étoile resplendissante du matin. (Apoc., XXII , 16.)
Phinéés, fils d’Éléazar, fils du grand prêtre Aaron, a tourné ma colère des enfants d’Israël, parce qu’il a été animé de mon zèle contre eux, pour m’empêcher moi-même d’exterminer les enfants d’Israël dans ma fureur.
Qui puisse marcher devant eux et les conduire, qui les mène et les ramène, de peur que le peuple du Seigneur ne soit comme des brebis sans pasteur.
Ordonnez ceci aux enfants d’Israël, et dites-leur : Offrez-moi aux temps marqués les oblations qui me doivent être offertes, les pains et l’encens d’agréable odeur.
Et il dit aux princes des tribus des enfants d’Israël : Voici ce que le Seigneur a ordonné :
Aussitôt Moïse dit au peuple : Que les hommes parmi vous s’arment pour le combat, afin d’exécuter la vengeance que le Seigneur veut tirer des Madianites.
Mais si vous n’exécutez pas ce que vous dites, il est indubitable que vous pécherez contre Dieu ; et sachez que votre péché retombera sur vous.
Voici les stations des enfants d’Israël, après leur sortie d’Égypte en diverses troupes, sous la conduite de Moïse et d’Aaron,
De ces villes que vous donnerez aux lévites, il y en aura six choisies pour servir d’asiles aux fugitifs, afin que celui qui aura répandu le sang puisse s’y réfugier ; et outre ces villes, il y en aura quarante-deux autres,
Déterminez les villes qui devront servir de refuge aux fugitifs qui auront répandu le sang sans le vouloir ;
De peur de souiller la terre où vous habiterez, que le sang des innocents rend impure, parce qu’elle ne peut être purifiée autrement que par l’effusion du sang de celui qui aura versé le sang.
Et toutes les femmes prendront des maris de leur tribu, afin que les héritages restent dans les familles * , Cette loi ne regardait pas toutes sortes de personnes, puisque David et plusieurs autres ont épousé des femmes d’une autre tribu que la leur. Elle ne regardait que les filles qui, n’ayant point de frère vivant, héritaient du bien de leur père. Ainsi on leur défendit de se marier à d’autres qu’à des hommes de leur tribu et de leur famille, pour empêcher que les terres des tribus et des familles ne fussent mêlées.
Voici la postérité d’Aaron et de Moïse * , au jour où le Seigneur parla à Moïse sur la montagne de Sinaï. Moïse ne parle point ici de ses propres enfants d’une manière particulière : ils restèrent confondus parmi les simples lévites.
Faites le dénombrement des fils de Caath séparément des autres lévites, par maisons et par familles * , Quoique Gerson fût le fils aîné de Lévi, et Caath seulement le second ; néanmoins, comme Moïse et Aaron étaient fils d’Amram fils de Caath, les enfants de Caath furent préférés pour le ministère à ceux de Gerson.
Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :
S’il ne se trouve personne à qui cette restitution puisse se faire, ils la donneront au Seigneur, et elle appartiendra au prêtre, outre le bélier pour l’expiation, afin que la victime soit reçue favorablement du Seigneur.
Tout le temps de la séparation du nazaréen * , le rasoir ne passera pas sur sa tête, jusqu’à ce que les jours de sa consécration au Seigneur soient accomplis. Il sera saint, et laissera croître les cheveux de sa tête. Il y avait des nazaréens perpétuels, comme Samuel, Samson et saint Jean-Baptiste, et des nazaréens temporaires, qui se consacraient à Dieu pour un temps déterminé, à l’occasion d’une maladie, d’un péril, etc. (Voy. Act. des Ap., XXI , 23.) Comme l’indique le mot hébreu nazir , les nazaréens étaient séparés du commun des hommes et pratiquaient la mortification.
Et Aaron offrira les lévites au Seigneur comme un don des enfants d’Israël, afin qu’ils lui aident dans les fonctions de son ministère.
Et ils la firent au temps prescrit, le quatorzième jour du mois, au soir, près de la montagne de Sinaï. Les enfants d’Israël se conformèrent en tout à ce que le Seigneur avait ordonné à Moïse * . Les Israélites firent une seule fois la Pâque dans le désert ; ils devaient célébrer solennellement cette fête chaque année après avoir pris possession de la terre promise.
Lorsque la nuée qui couvrait le tabernacle s’enlevait, les enfants d’Israël partaient ; ils campaient à l’endroit où la nuée s’arrêtait.
Ils partirent donc de la montagne du Seigneur et marchèrent trois jours. L’arche de l’alliance du Seigneur allait devant eux, marquant le lieu où ils devaient camper pendant ces trois jours.
Ils avaient encore la chair entre les dents, et ils n’avaient pas achevé de manger cette viande, que la fureur du Seigneur s’alluma contre le peuple, et le frappa d’une très-grande plaie.
Alors Marie et Aaron parlèrent contre Moïse, à cause de sa femme, qui était Éthiopienne * , Elle se nommait Séphora (Exode, II , 21), et était originaire du pays de Madian, que l’Écriture comprend dans l’Éthiopie orientale. La mer Rouge séparait les deux parties de l’Éthiopie. (S. A UG . Quœst. 20. — T HEODORET . Quœst. 22.) La conduite d’Aaron et de Marie eut pour cause, sans doute, quelque démêlé avec Séphora, ou la jalousie qu’ils conçurent contre cette femme, qui affectait peut-être quelque supériorité à l’égard de Marie, se fondant sur la prééminence de son époux.
Moïse les envoya donc considérer le pays de Chanaan, et leur dit : Montez du côté du midi, et lorsque vous serez arrivés aux montagnes,
Et tous les enfants d’Israël murmurèrent contre Moïse et Aaron, en disant :
Pardonnez, je vous supplie, le péché de ce peuple selon la grandeur de votre miséricorde, de même que vous lui avez été favorable depuis la sortie d’Égypte jusqu’à ce lieu.
Selon le nombre de quarante jours, pendant lesquels vous avez considéré cette terre, en comptant une année pour chaque jour. Vous porterez donc pendant quarante ans la peine de vos iniquités, et vous connaîtrez ma vengeance ;
Afin qu’en les voyant ils se souviennent de tous les commandements du Seigneur, et ne suivent ni leurs pensées ni leurs yeux pour se prostituer à divers objets ;
S’entr’ouvrit et les dévora avec leurs tentes et tout ce qui leur appartenait.
Pour servir par la suite d’avertissement aux enfants d’Israël, afin que nul étranger, ni aucun homme qui n’est pas de la race d’Aaron, n’ose offrir de l’encens au Seigneur, de peur d’éprouver le châtiment de Coré et de toute sa troupe, selon que le Seigneur l’avait prédit à Moïse.
Le Seigneur parla encore à Aaron : Je vous ai donné la garde des prémices qui me sont offertes. Je vous ai abandonné à vous et à vos fils, pour les fonctions sacerdotales, tout ce qui m’est consacré par les enfants d’Israël ; et cette loi sera observée a perpétuité.
Un homme pur recueillera les cendres de la vache, et les répandra hors du camp dans un lieu très-pur, afin qu’elles soient gardées avec soin par tous les enfants d’Israël, pour l’eau d’aspersion, parce que la vache a été brûlée pour le péché.
Et ayant assemblé le peuple devant la pierre, il lui dit : Écoutez, rebelles et incrédules : Pourrons-nous tirer de l’eau de cette pierre ?
Aussitôt le Seigneur ouvrit les yeux de Balaam, et il aperçut l’ange qui se tenait dans le chemin une épée nue à la main ; il l’adora, prosterné en terre.
Il se couche et dort comme le lion, et comme la lionne que personne n’ose éveiller. Celui qui te bénira sera béni lui-même ; celui qui te maudira sera regardé comme maudit.
Le sacerdoce lui sera donné à lui et à sa race par un pacte éternel, parce qu’il a été zélé pour son Dieu, et qu’il a expié le crime des enfants d’Israël.
Le Seigneur lui dit : Prenez Josué, fils de Nun, cet homme en qui l’Esprit réside, et imposez-lui les mains ;
Nous, vos serviteurs, avons compté les soldats que nous commandions, et il ne s’en est pas trouvé un seul de moins.
Donnez des ordres aux enfants d’Israël, et dites-leur : Lorsque vous serez entrés dans la terre de Chanaan, et qu’elle vous aura été partagée par le sort, voici quelles en seront les limites :
L’homicide sera puni après que les témoins auront été entendus. Nul ne sera condamné sur le témoignage d’un seul.
Mais les lévites dresseront leurs tentes autour du tabernacle, de peur que l’indignation ne tombe sur la multitude des enfants d’Israël, et ils veilleront à la garde du tabernacle du témoignage.
Depuis trente ans et au-dessus jusqu’à cinquante, et qui étaient employés au ministère du tabernacle, et à porter les fardeaux,
Le Seigneur parla encore à Moïse, et lui dit :
Parlez à Aaron, et dites-lui : Lorsque vous aurez placé les sept lampes, que le chandelier soit du côté du midi. Donnez donc ordre que les lampes placées du côté opposé au septentrion se trouvent vis-à-vis de la table des pains de proposition, parce qu’elles doivent toujours jeter leur lumière vers cette partie qui est vis-à-vis du chandelier.
Faites-vous deux trompettes d’argent, battues au marteau, pour convoquer tout le peuple lorsqu’il faudra décamper.
Je descendrai vous parler je prendrai de l’esprit qui est en vous, et je leur en donnerai, afin qu’ils soutiennent avec vous le fardeau de ce peuple, et que vous ne soyez point accablé.
Envoyez considérer le pays de Chanaan, que je dois donner aux enfants d’Israël, par des hommes d’entre les princes de chaque tribu.
Et dirent : Nous sommes allés dans le pays où vous nous avez envoyés, et où coulent véritablement le lait et le miel, comme on peut le connaître par ces fruits.
Ne vous révoltez point contre le Seigneur ; n’ayez pas peur du peuple de ce pays, parce que nous pouvons le dévorer comme on dévore un morceau de pain. Ils sont destitués de tout secours : le Seigneur est avec nous, ne craignez point.
Mais celui qui aura commis quelque péché par orgueil, périra du milieu de son peuple, qu’il soit citoyen, ou étranger, parce qu’il s’est révolté contre le Seigneur.
Et dit à Coré et à toute sa troupe : Demain matin le Seigneur fera connaître ceux qui lui appartiennent ; il appellera ses saints, et ceux qu’il a élus s’approcheront de lui.
Moïse envoya donc appeler Dathan et Abiron, fils d’Éliab. Ceux-ci répondirent : Nous n’irons pas.
Le Seigneur dit à Aaron : Vous serez responsable des fautes qui se commettront contre le sanctuaire, vous et vos fils, et la maison de votre père, et vous répondrez des péchés de votre sacerdoce, vous et vos fils.
Ensuite ils partirent de la montagne de Hor par le chemin qui mène à la mer Rouge, pour faire le tour du pays d’Édom. Et le peuple commença à s’ennuyer du chemin et de la fatigue ;
Ils viendront d’Italie dans des vaisseaux, ils vaincront les Assyriens, ils ruineront les Hébreux, et à la fin ils périront eux-mêmes.
La terre sera partagée entre tous ceux qui ont été comptés ; ils la posséderont selon le nombre des familles.
Qui lui dit :
Pour cela, lorsqu’il faudra agir, le grand prêtre Éléazar consultera le Seigneur. Et à la parole d’Éléazar, Josué sortira et marchera le premier, et tous les enfants d’Israël après lui, avec tout le reste du peuple * . Après la mort de Moïse, le pouvoir suprême se trouva partagé entre le chef du peuple et le grand prêtre. Le prince ne doit rien entreprendre de considérable avant d’avoir pris conseil du pontife.
L’or, l’argent, l’airain, le fer, le plomb, l’étain,
Le parent du mort tuera l’homicide ; il le tuera aussitôt qu’il l’aura pris.
Le Seigneur vous a ordonné, à vous qui êtes notre seigneur, de partager la terre par le sort entre les enfants d’Israël, et de donner aux filles de Salphaad, notre frère, l’héritage dû à leur père.
La seconde année après la sortie des enfants d’Israël de l’Égypte, le premier jour du second mois, le Seigneur parla à Moïse au désert de Sinaï, dans le tabernacle de l’alliance, et lui dit :
Mais prenez garde qu’ils ne touchent point au saint des saints, afin qu’ils vivent et qu’ils ne meurent pas. Aaron et ses fils entreront, ils disposeront ce que chacun des fils de Caath doit faire, et partageront la charge que chacun devra porter.
Vous et vos fils, conservez votre sacerdoce ; tout ce qui concerne le culte de l’autel, et qui est au dedans du voile, se fera par le ministère des prêtres. Si quelque étranger s’en approche, il sera puni de mort.
Ainsi votre terre deviendra pure, et je demeurerai parmi vous. Car je suis le Seigneur, qui habite au milieu des enfants d’Israël.
Dieu s’irrita ; et un ange du Seigneur se tint dans le chemin devant Balaam monté sur son ânesse et ayant deux serviteurs avec lui * . La colère de Dieu s’alluma, parce qu’il voyait son cœur corrompu par l’amour des présents, et l’intention qu’il avait de maudire Israël.