Juges - Chapitre 20

Juges 20.1 Alors tous les enfants d’Israël sortirent, et s’assemblèrent comme un seul homme, depuis Dan jusqu’à Bersabée, et ceux de la terre de Galaad, à Maspha, auprès du Seigneur. [20.1 Voir Osée, 9, 9. ― Depuis Dan jusqu’à Bersabée ; depuis une extrémité du pays jusqu’à l’autre ; Dan étant située à l’extrémité septentrionale de la terre de Chanaan, et Bersabée à l’extrémité méridionale. ― La terre de Galaad ; expression elliptique pour les habitants de la terre de Galaad ; ce qui veut dire ici la tribu qui était au-delà du Jourdain. ― Le peuple d’Israël s’assembla souvent à Maspha, et on lit dans le premier livre des Machabées (3, 46) que cette ville était un lieu de prières.] Juges 20.2 Tous les chefs du peuple et toutes les tribus d’Israël se trouvèrent dans l’assemblée du peuple de Dieu, au nombre de quatre cent mille hommes de pied, tous hommes de guerre. [20.2 Les chefs du peuple ; littéralement : les angles du peuple ; ceux qui étaient comme les pierres angulaires qui soutenaient tout l’édifice de la nation. Cette métaphore est souvent employée dans l’Ecriture.] Juges 20.3 Et les enfants de Benjamin surent bientôt que les enfants d’Israël étaient montés à Maspha. (Et) Le lévite, mari de la femme qui avait été tuée, étant interrogé de quelle manière un si grand crime s’était commis Juges 20.4 répondit : J’étais allé dans la ville de Gabaa de la tribu de Benjamin avec ma femme pour y passer la nuit (et j’y logeai) ; [20.4 Gabaa. Voir Juges, 19, 12.] Juges 20.5 et voici que les hommes de cette ville entourèrent tout à coup pendant la nuit la maison où j’étais, pour me tuer, et ils ont outragé (tourmentant) ma femme avec une brutalité et une fureur si incroyables, qu’enfin elle en est morte. Juges 20.6 Ayant pris ensuite son corps, je l’ai coupé en morceaux, et j’en ai envoyé les parts dans tout le pays que vous possédez, parce qu’il ne s’est jamais commis un si grand crime ni un excès si abominable en Israël. Juges 20.7 Vous êtes tous ici présents, ô enfants d’Israël ; ordonnez ce que vous devez faire. Juges 20.8 Et tout le peuple, debout, répondit comme un seul homme : Nous ne retournerons point à nos tentes (tabernacles), et personne ne retournera dans sa maison Juges 20.9 jusqu’à ce que nous ayons exécuté ceci en commun contre Gabaa : Juges 20.10 Qu’on choisisse d’entre toutes les tribus d’Israël dix hommes sur cent, cent sur mille, et mille sur dix mille, afin qu’ils portent des vivres à l’armée, et que nous puissions combattre contre Gabaa de Benjamin, et rendre la punition que nous en ferons égale au crime qu’elle a commis. Juges 20.11 Alors tout Israël se rendit près de cette ville, comme un seul homme, n’ayant qu’un même esprit et une même résolution. Juges 20.12 Et ils envoyèrent des ambassadeurs vers toute la tribu de Benjamin pour leur dire : Pourquoi une action si détestable s’est-elle commise parmi vous ? Juges 20.13 Donnez-nous les hommes de Gabaa qui sont coupables de ce crime infâme, afin qu’ils meurent, et que le mal soit banni d’Israël. Les Benjamites ne voulurent point se rendre à cet ordre des enfants d’Israël leurs frères ; Juges 20.14 mais, étant sortis de toutes les villes de leur tribu, ils s’assemblèrent à Gabaa pour secourir ceux de cette ville, et pour combattre contre tout le peuple d’Israël. Juges 20.15 Il se trouva dans la tribu de Benjamin vingt-cinq mille hommes portant les armes, outre les habitants de Gabaa Juges 20.16 qui étaient sept cents hommes très vaillants, combattant de la main gauche comme de la droite, et si adroits à lancer des pierres avec la fronde, qu’ils auraient pu même frapper un cheveu, sans que la pierre qu’ils auraient lancée se fût détournée de part ou d’autre. Juges 20.17 Il se trouva aussi parmi les enfants d’Israël, sans compter ceux de Benjamin, quatre cent mille hommes tirant l’épée et prêts à combattre. Juges 20.18 S’étant donc mis en campagne, ils vinrent à la maison de Dieu à Silo, où ils consultèrent Dieu, et lui dirent : Qui sera le chef de notre armée pour combattre les enfants de Benjamin ? Le Seigneur leur répondit : Que Juda soit votre chef. [20.18 A Silo. Voir Josué, 18, 1.] Juges 20.19 Aussitôt les enfants d’Israël, marchant dès la pointe du jour, vinrent camper près de Gabaa. Juges 20.20 Et s’avançant de là pour combattre les enfants de Benjamin, ils commencèrent à assiéger la ville. Juges 20.21 Mais les enfants de Benjamin, étant sortis de Gabaa, tuèrent en ce jour vingt-deux mille hommes de l’armée des enfants d’Israël. Juges 20.22 Les enfants d’Israël, s’appuyant sur leurs forces et sur leur grand nombre, se remirent encore en bataille dans le même lieu où ils avaient combattu (auparavant). Juges 20.23 Néanmoins, auparavant, ils allèrent pleurer jusqu’à la nuit devant le Seigneur, et ils le consultèrent, en disant : Devons-nous combattre encore les enfants de Benjamin qui sont nos frères, ou en demeurer là ? Le Seigneur leur répondit : Marchez contre eux, et donnez la bataille. Juges 20.24 (Et) Le lendemain les enfants d’Israël s’étant présentés encore pour combattre les enfants de Benjamin Juges 20.25 ceux de Benjamin sortirent avec impétuosité des portes de Gabaa, et, les ayant rencontrés, ils en firent un si grand carnage, qu’ils tuèrent sur place dix-huit mille hommes de guerre. Juges 20.26 C’est pourquoi tous les enfants d’Israël vinrent à la maison de Dieu, et, s’étant assis, ils pleuraient devant le Seigneur. Ils jeûnèrent ce jour-là jusqu’au soir, et ils offrirent au Seigneur des holocaustes et des victimes pacifiques Juges 20.27 et ils le consultèrent sur l’état où ils se trouvaient. En ce temps-là, l’arche d’alliance du Seigneur était en ce lieu ; Juges 20.28 et Phinées, fils d’Eléazar, fils d’Aaron, tenait le premier rang dans la maison de Dieu. Ils consultèrent donc le Seigneur, et ils lui dirent : Devons-nous encore combattre les enfants de Benjamin, nos frères, ou demeurer en paix ? Le Seigneur leur dit : Marchez contre eux ; car demain je les livrerai entre vos mains. Juges 20.29 Les enfants d’Israël dressèrent alors des embuscades autour de la ville de Gabaa Juges 20.30 et marchèrent en bataille pour la troisième fois contre Benjamin, comme ils avaient déjà fait la première et la seconde fois. Juges 20.31 Les enfants de Benjamin sortirent aussi de la ville avec une grande audace, et, voyant fuir leurs ennemis, ils les poursuivirent au (très) loin, et ils en blessèrent quelques-uns, comme ils avaient fait le premier et le second jour, et taillèrent en pièces ceux qui fuyaient par deux chemins, dont l’un va à Béthel et l’autre à Gabaa, et ils tuèrent environ trente hommes ; [20.31 Béthel. Voir Genèse, 12, 8.] Juges 20.32 car ils pensaient qu’ils lâchaient pied comme auparavant. Mais ceux d’Israël feignaient adroitement de fuir, à dessein de les entraîner loin de la ville, et de les attirer sur ces chemins dont nous venons de parler. Juges 20.33 Tous les enfants d’Israël, se levant donc du lieu où ils étaient, se mirent en bataille à l’endroit appelé Baalthamar. Les embuscades dressées autour de la ville commencèrent aussi à paraître peu à peu, [20.33 Baalthamar , ville de la tribu de Benjamin, dans les environs de Gabaa.] Juges 20.34 et à s’avancer du côté de la ville qui regarde l’occident. Et il y avait encore dix mille hommes de l’armée d’Israël qui provoquaient au combat les habitants de la ville. Ainsi les enfants de Benjamin se trouvèrent attaqués rudement, et ils ne comprirent point que la mort les pressait de toutes parts. [20.34 Choisis. Ce mot se lit dans l’hébreu, et il est nécessaire pour donner le véritable sens de la phrase.] Juges 20.35 Le Seigneur les tailla en pièces aux yeux des enfants d’Israël, qui tuèrent en ce jour vingt-cinq mille cent hommes, tous gens de guerre et de combat. Juges 20.36 (Or) Les enfants de Benjamin, se voyant trop faibles, commencèrent à fuir. Les enfants d’Israël, s’en étant aperçus, leur firent place, afin qu’en s’enfuyant ils tombassent dans les embuscades qu’ils leur avaient dressées auprès de la ville. Juges 20.37 Alors ceux qui étaient en embuscade, étant sortis tout à coup, taillèrent en pièces les Benjaminites (Benjamites ?) qui fuyaient devant eux, entrèrent ensuite dans la ville, et y passèrent tout au fil de l’épée. Juges 20.38 Or les enfants d’Israël avaient donné pour signal à ceux qu’ils avaient mis en embuscade, d’allumer un grand feu après avoir pris la ville, afin que la fumée qui s’élèverait en haut indiquât la prise de la ville. Juges 20.39 Les Israélites, en plein combat, s’aperçurent de ce qui était arrivé. Car les enfants de Benjamin, s’étant imaginés d’abord que ceux d’Israël fuyaient, les avaient poursuivis vivement, après avoir tué trente hommes de leurs troupes. Juges 20.40 Mais lorsqu’on vit comme une colonne de fumée qui s’élevait au-dessus des maisons, les Benjaminites (Benjamites ?), regardant aussi derrière eux, s’aperçurent que la ville était prise, et que les flammes s’élevaient en haut. Juges 20.41 Et alors les Israélites, qui auparavant faisaient semblant de fuir, commencèrent à tourner visage contre eux, et à les charger vivement. Les enfants de Benjamin, l’ayant vu, se mirent à fuir Juges 20.42 et à gagner le chemin du désert ; mais leurs ennemis les y poursuivirent. Et ceux qui avaient mis le feu à la ville vinrent à leur rencontre. Juges 20.43 Aussi les Benjaminites (ils), trouvant leurs ennemis en tête et en queue, furent taillés en pièces devant et derrière, sans que rien n’arrêtât un si grand carnage. Ils tombèrent morts sur la place, du côté de la ville de Gabaa qui regarde l’orient. Juges 20.44 Dix-huit mille hommes furent tués en ce même endroit, tous très vaillants guerriers. Juges 20.45 Ceux qui étaient restés de(s) Benjamin(ites), voyant cette défaite, s’enfuirent dans le désert pour gagner le rocher appelé Remmon. Mais comme ils étaient tous dispersés dans cette fuite, l’un d’un côté et l’autre d’un autre, il y en eut cinq mille de tués. Et comme ils passaient plus loin, ceux d’Israël les poursuivirent et en tuèrent encore deux mille. Juges 20.46 Ainsi, il y eut en tout vingt-cinq mille hommes de la tribu de Benjamin qui furent tués en cette journée en divers endroits, tous très vaillants guerriers. Juges 20.47 De sorte qu’il ne resta de toute cette tribu que six cents hommes qui purent se sauver et s’enfuir dans le désert ; et ils demeurèrent au rocher de Remmon pendant quatre mois. [20.47 Au rocher de Remmon , à 15 milles romains au nord de Jérusalem, d’après Eusèbe.] Juges 20.48 Les enfants d’Israël, étant revenus du combat, firent passer au fil de l’épée tout ce qui se trouva de reste dans la ville, depuis les hommes jusqu’aux bêtes ; et toutes les villes et les villages de Benjamin furent consumés par les flammes.

Juges : Chapitre 20

Réflexion sur le Chapitre 20 des Juges

Le chapitre 20 des Juges décrit la guerre civile qui éclate en Israël suite aux événements tragiques de Gibeah. Ce texte intense nous interroge sur la manière dont Israël gère le mal qui se manifeste au sein de son propre peuple. À travers le rassemblement des tribus, leur décision de punir la tribu de Benjamin, et les combats sanglants qui s'ensuivent, nous sommes confrontés à des thèmes profonds tels que la justice, l'unité nationale, et les conséquences dévastatrices du péché.

Ce chapitre illustre également l'importance cruciale de rechercher la direction divine en temps de crise. Invitons-nous à méditer ensemble sur cinq passages bibliques qui éclairent les thèmes complexes de ce chapitre essentiel.

Deutéronome 13:12-14

"Si tu entends que dans l'une des villes que l'Éternel ton Dieu te donne pour vivre, des hommes méchants se sont levés et égarent les habitants de ta ville, en disant : 'Adorons d'autres dieux' (des dieux que tu n'as pas connus), alors vous devez procéder à une enquête minutieuse. S’il est vrai et s’il est prouvé qu’une telle abomination a été commise parmi vous."

Ce passage établit la procédure pour faire face à la méchanceté dans une ville israélite, une démarche qui est partiellement suivie dans le chapitre 20 en réponse à l'atrocité de Gibeah.

Josué 22:12

"Lorsque les Israélites apprirent cela, toute la communauté d’Israël se rassembla à Silo pour leur faire la guerre."

Ce verset crée un précédent pour qu’Israël se mobilise face à une transgression apparente, semblable à ce qui se produit dans Juges 20.

Proverbes 17:15

"Absoudre les méchants et condamner les justes sont des choses que le Seigneur déteste."

Ce proverbe reflète la recherche de justice dans Juges 20, même si l’exécution de cette justice s'avère complexe et coûteuse.

Psaumes 33:16-17

"Ce n’est pas la grande armée qui sauve le roi, ni la grande force qui libère le guerrier ; le cheval est un vain espoir de victoire ; malgré sa grande force, il est incapable de sauver."

Ces versets se rapportent aux batailles de Juges 20, où Israël, malgré son grand nombre, subit deux défaites avant de finalement remporter la victoire.

Romains 12:19

"Ne vous vengez pas, bien-aimés, mais confiez votre colère à Dieu, car il est écrit : 'La vengeance est à moi ; Je rembourserai, dit le Seigneur.'

Ce verset contraste avec les actions de vengeance entreprises dans Juges 20, mettant en lumière la différence entre la justice humaine et la justice divine.

En méditant sur ces passages, que nous puissions en tirer des leçons pour notre vie quotidienne, en cherchant toujours à agir avec justice et miséricorde.