Car je ne rougis point de l’Évangile, parce qu’il est la vertu de Dieu, pour sauver tous ceux qui croient, le Juif d’abord, puis le Grec.
C’est là, en effet, que nous est révélée la justice de Dieu, qui nait de la foi et s’augmente dans la foi, selon qu’il est écrit : Le juste vit de la foi * . C’est par la foi que le juste vit ici-bas dans la vraie justice, et qu’il mérite de vivre éternellement dans la gloire.
Parce que tous ont péché, et ont besoin de la gloire * de Dieu, Tous ont besoin de Jésus-Christ, qui est la gloire de Dieu ; de la grâce, par laquelle Dieu manifeste glorieusement sa miséricorde ; de la gloire éternelle, dont on est privé par le péché.
Étant justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ,
Car nous devons reconnaître que l’homme est justifié par la foi, sans les œuvres de la loi * . La foi qui justifie l’homme n’est pas une assurance présomptueuse d’être justifié, mais une ferme et vive croyance de tout ce que Dieu a révélé ou promis, une foi soutenue par l’espérance, animée par la charité, et accompagnée des autres vertus chrétiennes et de l’usage des sacrements. (Voir le Conc. de Trente, sess. VI, ch. VIII .)
En effet, que dit l’Écriture ? Abraham crut à Dieu, et sa foi lui fut imputée à justice * . Non par une imputation extérieure qui le fit regarder comme juste quoiqu’il ne le fût pas en effet, mais par un renouvellement intérieur de l’âme et par l’infusion de la grâce sanctifiante, qui le rendit juste véritablement.
Étant donc justifiés par la foi, ayons la paix avec Dieu par Notre-Seigneur Jésus-Christ,
Or l’espérance ne confond point, parce que la charité de Dieu a été répandue dans nos cœurs par le Saint-Esprit, qui nous a été donné.
Mais ce qui fait éclater l’amour de Dieu à notre égard, c’est que, alors même que nous étions encore pécheurs,
Car nous avons été ensevelis avec lui par le baptême * , pour mourir au péché ; afin que, comme Jésus-Christ est ressuscité d’entre les morts pour la gloire de son Père, nous aussi nous marchions dans une vie nouvelle. Le baptême se donnait, dans la primitive Église, en plongeant dans l’eau le corps tout entier. Cette immersion représentait d’une manière plus sensible la sépulture de Jésus-Christ.
Car la solde du péché, c’est la mort * ; mais la grâce de Dieu, c’est la vie éternelle en Jésus-Christ Notre-Seigneur. La mort du corps et la mort de l’âme, la mort du temps et la mort de l’éternité.
Il n’y a donc pas maintenant de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ, et qui ne marchent point selon la chair * ; Ici, et souvent dans saint Paul, le mot chair désigne tantôt la nature corrompue, tantôt les choses qu’elle convoite et vers lesquelles nous sommes portés par nos vices et nos inclinations déréglées.
Si donc l’Esprit de Celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts habite en vous, Celui qui a ressuscité Jésus-Christ d’entre les morts vivifiera aussi vos corps mortels à cause de son Esprit qui habite en vous.
Car tous ceux qui sont conduits par l’Esprit de Dieu sont enfants de Dieu.
Pareillement aussi l’Esprit de Dieu aide notre faiblesse. Car nous savons ce que nous devons demander à Dieu dans nos prières, pour le prier comme il faut ; mais le Saint-Esprit lui-même demande pour nous par des gémissements ineffables * . C’est l’Esprit-Saint qui produit en nous les bonnes pensées, les saints désirs et ce gémissement intérieur qui est l’âme de la prière.
Or nous savons que tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qu’il a appelés selon son décret pour être saints.
Après cela que devons-nous dire ? Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous ?
S’il n’a pas épargné son propre Fils, mais l’a livré à la mort pour nous tous, comment ne nous aurait-il pas donné toutes choses avec lui ?
Qui donc nous séparera de l’amour de Jésus-Christ ? est-ce la tribulation ? est-ce l’angoisse ? est-ce la faim ? est-ce la nudité ? est-ce le péril ? est-ce la persécution ? est-ce le glaive ?
Car je suis assuré que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les choses futures, ni la violence,
Ni tout ce qu’il y a de plus élevé, ni ce qu’il y a de plus profond, ni aucune autre créature, ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu, qui est dans le Christ Jésus Notre-Seigneur * . Généreuse confiance d’une âme qui, fortement attachée à Jésus-Christ, a Dieu avec elle et pour elle ! Sans compter sur ses propres forces, elle sent qu’aucun genre de persécutions ou d’épreuves ne peut la séparer, malgré elle, du bien qu’elle aime et qu’elle veut garder à tout prix.
Car la fin de la loi c’est Jésus-Christ, pour la justification de tous ceux qui croient.
Parce que, si tu confesses de bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois en ton cœur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé.
Car il faut croire de cœur pour être justifié, et confesser de bouche pour obtenir le salut * . Ces deux conditions sont nécessaires au salut ; mais il faut ajouter à cela la charité et les œuvres, sans lesquelles la foi est morte.
Car tous ceux qui invoqueront le nom du Seigneur seront sauvés.
Car les dons et la vocation de Dieu ne sont point sujets à repentir.
Je vous conjure donc, mes frères, par la miséricorde de Dieu, de lui offrir vos corps en hostie vivante, sainte et agréable à ses yeux, lui rendant ainsi un culte raisonnable * . C’est-à-dire spirituel, conforme à la saine raison, qui veut que Dieu soit adoré en esprit et en vérité, par la charité et les bonnes œuvres.
Et ne vous conformez point à ce siècle ; mais réformez-vous par le renouvellement de votre esprit, pour bien connaître quelle est la volonté de Dieu en ce qu’il y a de bon, d’agréable à ses yeux, et de parfait.
Aimez-vous mutuellement d’un amour fraternel. Prévenez-vous les uns les autres par des témoignages d’honneur.
Vivez en paix, si cela se peut, et autant qu’il est en vous, avec tous les hommes.
Que toute âme soit soumise aux puissances supérieures ; car il n’y a point de puissance qui ne vienne de Dieu ; et celles qui sont, ont été établies de Dieu.
Ne demeurez redevables de rien à personne, si ce n’est de l’amour qu’on se doit les uns aux autres * . Car celui qui aime le prochain, a accompli la loi. Après s’être acquitté de toutes les dettes temporelles à l’égard du prochain, il en reste encore une dont on demeure chargé toute la vie, et cette dette c’est l’amour du prochain ; les devoirs de charité qu’on a pu lui rendre par le passé ne dispensent pas de lui en rendre continuellement de nouveaux.
Ainsi chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi.
Car le royaume de Dieu ne consiste pas dans le boire et le manger * , mais dans la justice, la paix et la joie que donne le Saint-Esprit. Ajoutez : Au sujet des questions qui vous divisent. En soi, la distinction entre aliment et aliment n’a pas d’importance pour le salut : elle n’en a que par son principe, lorsqu’une loi la prescrit ; ou par sa fin, lorsqu’elle mène à la pratique d’une vertu.
Mais celui qui fait une distinction, et qui mange, est condamné, parce qu’il n’agit pas de bonne foi. Or tout ce qui ne se fait pas de bonne foi est péché * . C’est-à-dire ce qui ne se fait pas avec l’intime conviction que la chose est permise, parce qu’alors on agit contre sa conscience.
Car tout ce qui est écrit a été écrit pour notre instruction, afin que par la patience et par la consolation venant des Écritures nous ayons l’espérance * . Le fidèle, dirigé par l’enseignement infaillible de l’Église, trouve, en effet, dans l’Écriture lumière, force et consolation. L’hérétique, livré à son propre esprit, y trouve aveuglement et ruine ; mais, on le comprend, ce n’est pas la faute de l’Écriture.
Que le Dieu de l’espérance vous comble donc de paix et de joie dans votre foi, afin que votre espérance croisse de plus en plus par la vertu du Saint-Esprit.
Que le Dieu de paix écrase Satan sous vos pieds au plus tôt. La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous.
Et à Celui qui a le pouvoir de vous affermir dans mon Évangile, et dans la doctrine de Jésus-Christ, que je prêche conformément à la révélation du mystère qui, après être resté caché dans tous les siècles passés,
En effet, ses perfections invisibles, rendues compréhensibles depuis la création du monde, par les choses qui ont été faites, sont devenues visibles aussi bien que sa puissance éternelle et sa divinité ; en sorte qu’ils sont inexcusables,
C’est pourquoi, ô homme, qui que tu sois, tu es inexcusable de juger les autres ; car, en les jugeant, tu te condamnes toi-même, puisque tu fais ce que tu condamnes.
Et cette justice que Dieu donne par la foi en Jésus-Christ est pour tous ceux qui croient en lui ; car il n’y a point de distinction ;
Lequel a été livré pour nos péchés, et est ressuscité pour notre justification.
C’est pourquoi, comme le péché est entré dans le monde par un seul homme, et la mort par le péché, ainsi la mort a passé dans tous les hommes par celui en qui tous ont péché * . Adam, en sa qualité de chef du genre humain et par suite des clauses de l’alliance divine, renfermait et représentait toute sa postérité, comme l’arbre est compris dans sa racine ou dans son germe. Tous donc ont été souillés en lui, à l’exception de Jésus-Christ, le Saint des saints, par la nécessité même de sa nature, et de Marie, sa mère, en vertu d’un privilège spécial, solennellement défini par l’Église. Tel est le dogme du péché originel, si clairement établi ici par l’Apôtre.
Que dirons-nous donc ? Demeurerons-nous dans le péché pour que la grâce abonde ?
Ignorez- vous, mes frères (je parle à ceux qui connaissent la loi), que la loi ne domine sur l’homme que pendant le temps qu’il vit ?
Car j’estime que les souffrances de la vie présente n’ont aucune proportion avec la gloire future qui sera révélée en nous.
Je dis la vérité devant Jésus-Christ. Je ne mens pas, et ma conscience me rend ce témoignage par le Saint-Esprit,
Il n’y a point en cela de distinction entre le Juif et le gentil, parce qu’ils ont tous un même Seigneur, qui répand ses richesses sur tous ceux qui l’invoquent.
Je dis donc, en vertu de la grâce qui m’a été donnée, à tous ceux qui sont parmi vous, de ne point être sages plus qu’il ne convient * , mais de l’être avec modération, et chacun selon la mesure de la foi que Dieu lui a départie. Sages veut dire ici zélés, empressés à utiliser les talents qu’on a reçus. Saint Paul fait cette recommandation, parce que plusieurs s’ingéraient dans des fonctions qui ne les regardaient pas, ou se croyaient propres à des choses pour lesquelles ils n’avaient pas reçu grâce ; ce qui mettait du trouble et de la confusion dans l’Église.
Car elle est à votre égard le ministre de Dieu pour le bien. Si vous faites le mal, vous avez raison de craindre, parce que ce n’est pas en vain qu’elle porte le glaive, puisqu’elle est le ministre de Dieu pour exécuter sa vengeance, en punissant celui qui fait le mal.
Recevez avec bienveillance celui qui est faible dans la foi, sans disputer sur les opinions.
Nous devons donc, nous qui sommes plus forts, supporter les infirmités des faibles, et ne pas nous complaire en nous-mêmes.
Mais je vous exhorte, mes frères, à observer ceux qui sèment parmi vous des divisions et des scandales contre la doctrine que vous avez apprise, et à vous détourner d’eux.
A tous ceux qui sont à Rome, chéris de Dieu, appelés saints * . Grâce et paix soient à vous de la part de Dieu notre Père et de Notre-Seigneur Jésus-Christ * . C’est-à-dire chrétiens. Le chrétien est saint par vocation. Tel est le salut par lequel la lettre commence. L’Apôtre fait les vœux les plus excellents qu’il puisse faire ; car la grâce est le fondement du salut éternel, et la paix, le but final de toute la rédemption.
Car Dieu ne fait point acception des personnes.
Que Dieu a établi pour être la victime de propitiation, par la foi qu’on aurait en son sang, afin de manifester la justice * qu’il donne lui-même, La justification, par laquelle Dieu nous remet nos péchés en nous donnant la grâce sanctifiante.
Qui nous a donné aussi entrée par la foi à cette grâce où nous sommes établis, et où nous nous glorifions dans l’espérance de la gloire des enfants de Dieu ;
Sachant que notre vieil homme * a été crucifié avec lui, afin que le corps du péché * soit détruit, et que désormais nous ne soyons plus esclaves du péché. Le vieil homme, c’est l’homme tel qu’il vient d’Adam, c’est notre nature corrompue avec ses erreurs et ses convoitises. Le vieil homme est crucifié avec Jésus-Christ, lorsque le pécheur, par l’application qui lui est faite des mérites de la mort du Sauveur, reçoit la rémission de ses péchés et est changé en un homme nouveau par la grâce sanctifiante. Par le corps du péché il faut entendre la concupiscence, qui exerce son empire principalement par les sens et par les passions dont le corps est le ministre et l’organe.
Ainsi, mes frères, vous aussi vous êtes morts à la loi par le corps de Jésus-Christ, pour être à un autre qui est ressuscité d’entre les morts, afin que nous produisions des fruits pour Dieu.
Parce que la loi de l’esprit de vie, qui est en Jésus-Christ, m’a délivré de la loi du péché et de la mort.
Et Celui qui sonde les cœurs sait ce que désire l’Esprit, parce qu’il ne demande pour les saints que ce qui est selon Dieu.
O homme, qui es-tu pour contester avec Dieu ? Un vase d’argile dit-il à celui qui l’a formé : Pourquoi m’as-tu fait ainsi * ? Voy. Sag., XV , 7. — Isaïe, XLV , 9. — Jérém., XVIII , 6.
O profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu ! que ses jugements sont incompréhensibles, et ses voies impénétrables !
Que votre charité soit sans déguisement. Ayez le mal en horreur ; attachez-vous au bien.
L’amour du prochain n’opère point le mal ; l’amour est donc l’accomplissement de la loi.
Vous donc, pourquoi condamnez-vous votre frère, et vous, pourquoi le méprisez-vous ? car nous paraîtrons tous devant le tribunal de Jésus-Christ,
Que chacun de vous ait de la complaisance pour son prochain dans ce qui est bien, pour l’édification ;
Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à l’apostolat, choisi pour annoncer l’Évangile de Dieu,
Est-ce que tu méprises les richesses de sa bonté, de sa patience et de sa longanimité ? Ignores-tu que la bonté de Dieu t’invite à la pénitence ?
Dieu est-il seulement le Dieu des Juifs ? Ne l’est-il pas aussi des gentils ? Oui, sans doute, il l’est aussi des gentils.
Mais il n’en est pas de la grâce comme du péché. Car, par le péché d’un seul beaucoup sont morts * , la grâce et le don de Dieu se sont répandus bien plus abondamment sur un grand nombre * par la grâce d’un seul homme, qui est Jésus-Christ. La multitude des hommes, tous. Tous sont morts en Adam ; mais à tous Jésus-Christ offre la résurrection et une vie nouvelle.
De même considérez-vous comme étant morts au péché, et comme ne vivant plus que pour Dieu, dans le Christ Jésus Notre-Seigneur.
Que dirons-nous donc ? La loi est-elle péché ? Point du tout. Mais je n’ai connu le péché que par la loi ; car je ne connaîtrais pas la concupiscence si la loi n’avait dit : Tu ne convoiteras point.
Or la prudence de la chair donne la mort ; mais la prudence de l’esprit donne la vie et la paix ;
Qui osera les condamner ? c’est le Christ Jésus qui est mort, qui, de plus, est ressuscité, qui est à la droite de Dieu, qui même intercède pour nous.
Selon qu’il est écrit : Voici que je mets en Sion une pierre d’achoppement et une pierre de scandale, et quiconque croit en lui ne sera point confondu * . Le royaume de Dieu est comparé à un édifice dont Jésus-Christ est la pierre angulaire et fondamentale. Les Juifs endurcis, en voulant rejeter cette pierre, se sont heurtés et brisés contre elle. Les gentils se sont laissé unir à elle, et ont été incorporés à la divine construction. (S. Matth., XXI , 42.)
Puisque c’est de lui, et par lui, et en lui que sont toutes choses, à lui la gloire dans les siècles. Amen.
Que l’espérance vous donne de la joie ; soyez patients dans la tribulation, persévérants dans la prière.
Mais revêtez-vous de Notre-Seigneur Jésus-Christ * , et ne cherchez pas à contenter la chair en satisfaisant à ses convoitises. Représentez-le et imitez-le par vos vertus.
Les choses donc qui entretiennent la paix, recherchons-les ; et celles qui contribuent à l’édification, observons-les à l’égard les uns des autres.
C’est pourquoi soutenez-vous les uns les autres, comme Jésus-Christ vous a soutenus pour la gloire de Dieu.
Eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature plutôt que le Créateur, qui est béni dans les siècles. Amen.
Selon qu’il est écrit : Pas un seul n’est juste.
Détruisons-nous donc la loi par la foi ? A Dieu ne plaise ! au contraire, nous établissons la loi.
Car le péché ne vous dominera plus, parce que vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce.
Aussi je n’approuve pas ce que je fais ; car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je hais.
Pour vous, vous ne vivez pas selon la chair, mais selon l’esprit, si toutefois l’Esprit de Dieu habite en vous. Or, si quelqu’un n’a point l’Esprit de Jésus-Christ, celui-là n’est point à lui.
C’est pourquoi l’Écriture dit : Quiconque croit en lui, ne sera point confondu.
Ne rendez à personne le mal pour le mal. Ayez soin de faire le bien, non seulement devant Dieu, mais aussi devant tous les hommes.
De même l’un met de la différence entre un jour et un jour, l’autre juge tous les jours pareils. Que chacun abonde en son sens * . Ici comme plus haut, il s’agit d’observances légales qui n’obligeaient plus alors, et nullement des fêtes et des abstinences prescrites par Jésus-Christ ou par son Église. Celles-ci ne sont pas laissées à la liberté de chacun, mais méritent le respect et l’obéissance.
D’être ministre du Christ Jésus parmi les nations, pour prêcher la sainteté de l’Évangile de Dieu, afin que l’oblation des gentils lui soit agréable, étant sanctifiée par le Saint-Esprit.
Après avoir connu la justice de Dieu, ils n’ont pas compris qu’en faisant de pareilles choses on mérite la mort ; et non seulement en les faisant, mais aussi en approuvant ceux qui les font.
Quel avantage dirons-nous donc qu’Abraham, notre père, ait eu selon la chair ?
Mais grâces soient rendues à Dieu de ce qu’ayant été auparavant esclaves du péché, vous avez obéi du fond du cœur à ce modèle de doctrine, sur lequel vous avez été formés !
Car je sais que le bien n’habite pas en moi, c’est-à-dire dans ma chair ; en effet, le vouloir réside en moi, mais accomplir le bien, je ne l’y trouve pas.
Si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si vous mortifiez par l’esprit les œuvres de la chair, vous vivrez * . Il est nécessaire de réprimer les penchants déréglés du corps et de mortifier les sens, si l’on ne veut perdre la vie de la grâce et l’amitié de Dieu en ce monde, et la vie de la gloire dans l’autre.
Je dis donc : Est-ce que Dieu a rejeté son peuple ? Non, certes. Car je suis moi-même Israélite, de la race d’Abraham, de la tribu de Benjamin.
Il est donc nécessaire de vous y soumettre, non seulement par crainte du châtiment, mais aussi par conscience * . Pour obéir à Dieu ; ce qui doit s’entendre des choses permises. Car, pour le mal, nul n’a le droit de le commander : en faisant le mal, sous prétexte que quelqu’un l’ordonne, on ne pourrait pas dire qu’on obéit à Dieu ; on violerait sa défense, contre laquelle il n’y a pas de commandement.
Par la vertu des miracles et des prodiges, et par la puissance du Saint-Esprit, de sorte que j’ai porté de tous côtés l’Évangile du Christ, depuis Jérusalem jusqu’à l’Illyrie.
Qui a été prédestiné Fils de Dieu * dans sa puissance, selon l’Esprit de sanctification, par sa résurrection d’entre les morts, Jésus-Christ Notre-Seigneur ; Comme homme, Jésus-Christ est né de la race de David dans le temps, et a été de toute éternité prédestiné pour être le Fils de Dieu par son union personnelle avec le Verbe. Or trois choses prouvent qu’il est réellement le Fils de Dieu : la puissance avec laquelle il a opéré des miracles, la communication qu’il a faite de l’Esprit-Saint pour la sanctification des hommes, et sa résurrection.
Car, de même que beaucoup, par la désobéissance d’un seul, ont été constitués pécheurs, de même aussi, par l’obéissance d’un seul, beaucoup * seront constitués justes. Tous sans exception le peuvent, et en réalité tous ceux-là le deviennent qui renaissent en Jésus-Christ par la grâce qu’il offre à tous, comme le dit l’Apôtre au verset précédent.
Ainsi, affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice.
Malheureux homme que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort ?
Et l’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit, que nous sommes enfants de Dieu.
Mais si c’est par grâce, ce n’est donc point par les œuvres : autrement, la grâce ne serait plus grâce.
Mais si, à cause de ce que vous mangez, votre frère est attristé, dès lors vous ne marchez plus selon la charité. Ne faites pas périr, à cause de ce que vous mangez, celui pour qui Jésus-Christ est mort.
Je vous conjure donc, mes frères, par Notre-Seigneur Jésus-Christ, et par la charité du Saint-Esprit, de m’aider par les prières que vous ferez à Dieu pour moi ;
Car ce qu’on peut connaître de Dieu leur est connu ; Dieu même le leur a manifesté.
Afin que, comme le péché a régné pour la mort, ainsi la grâce règne, par la justice, pour la vie éternelle, par Jésus-Christ Notre-Seigneur.
Mais maintenant, affranchis du péché, et devenus esclaves de Dieu, vous en avez pour fruit la sanctification, et la fin sera la vie éternelle.
Afin que la justice de la loi eût son accomplissement en nous, qui ne marchons pas selon la chair, mais selon l’esprit.
Que dirons-nous donc ? Y a-t-il de l’injustice en Dieu ? Nullement.
Au contraire, si votre ennemi a faim, donnez-lui à manger ; s’il a soif, donnez-lui à boire ; car, en agissant de la sorte, vous amasserez des charbons de feu sur sa tête * . Locution proverbiale. Plusieurs Pères l’entendent des charbons de colère, de manière que si l’on fait du bien aux ennemis, on est irréprochable, et ils sont eux-mêmes la seule cause de leur punition. Mais saint Jérôme, saint Augustin et d’autres l’entendent des charbons d’amour et de charité qui font qu’un ennemi a honte de sa propre malice, et qu’il cherche à se réconcilier.
Et quant aux gentils, ils ont à glorifier Dieu de sa miséricorde, selon qu’il est écrit : C’est pour cette raison, Seigneur, que je publierai vos louanges parmi les nations, et que je chanterai à la gloire de votre nom.