Or Daniel résolut dans son cœur de ne point se souiller par les mets de la table du roi et par le vin dont il buvait * ; il pria le chef des eunuques de lui permettre de ne point se rendre impur. Soit parce que ces mets étaient défendus par la loi, soit parce qu’ils venaient des sacrifices offerts aux faux dieux, ou que du moins ils avaient été bénits au nom des idoles. Ce n’était donc pas un vain scrupule, mais un vrai motif de religion qui l’inspirait.
Or Dieu donna à ces jeunes hommes la science et la connaissance de tous les livres et de toute la sagesse, et de plus, à Daniel, l’intelligence de toutes les visions et de tous les songes * . Dieu récompensait ainsi leur fidélité consciencieuse à observer la loi de l’abstinence des viandes défendues.
Et prononça ces paroles : Béni soit le nom du Seigneur dans la suite des siècles, car à lui sont la sagesse et la force !
C’est lui qui révèle les choses profondes et cachées ; il connaît ce qui reste dans les ténèbres, et la lumière est avec lui.
Mais il est dans le ciel un Dieu qui révèle les mystères ; il vous a montré, ô roi Nabuchodonosor, les choses qui doivent arriver dans les derniers temps. Voici donc le songe et les visions qui ont passé dans votre esprit, lorsque vous étiez sur votre lit :
Et, au temps de ces royaumes, le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et dont l’empire ne sera pas donné à un autre peuple ; il brisera et consumera tous ces royaumes, et il subsistera éternellement * . Ce royaume éternel est celui de Jésus-Christ, qui, sorti du sein de son Père et né de la Vierge sans tache, a subjugué tous les peuples, non par la force des armes, mais par son amour et par l’effusion de son sang divin. (S. J USTIN . Dialog contra Triphon . S. I REN . lib. III, cap. XXVIII .)
Car le Dieu que nous adorons peut nous retirer de la fournaise de feu, et nous délivrer d’entre vos mains, ô roi !
S’il ne le fait pas, sachez, ô roi, que nous n’honorons pas vos dieux, et n’adorons pas la statue d’or que vous avez élevée.
Azarias, se tenant debout, lit cette prière ; et, ouvrant la bouche au milieu du feu, il dit :
Et maintenant nous ne pouvons plus ouvrir la bouche ; nous sommes devenus un sujet de confusion et d’opprobre pour vos serviteurs et pour ceux qui vous honorent.
C’est pourquoi je publiai l’ordre de faire venir en ma présence tous les sages de Babylone, afin qu’ils me donnassent l’explication de mon songe.
L’arbre que vous avez vu ; qui était très grand et très haut ; dont la hauteur atteignait le ciel ; qui semblait couvrir toute la terre ;
Maintenant donc moi, Nabuchodonosor, je loue le Roi du ciel, je publie sa grandeur et sa gloire, parce que toutes ses œuvres sont fondées dans la vérité, ses voies sont pleines de justice, et il peut humilier ceux qui marchent avec orgueil * . La conversion de Nabuchodonosor fut-elle véritable ? L’Écriture n’en dit rien, et les Pères sont partagés. Saint Augustin et plusieurs autres pensent que ce prince, grâce aux conseils et aux prières de Daniel, reconnut sincèrement le vrai Dieu et le servit dignement jusqu’à la fin.
Le roi Baltassar * fit un grand festin à mille d’entre les grands de sa cour, et chacun buvait selon son âge. Ce prince , fils d’Évilmérodach et petit-fils de Nabuchodonosor, est appelé Labynit par Hérodote.
Or voici ce qui est écrit : M ANÉ , T HECEL , P HARÈS * ; Ces trois mots chaldéens étaient écrits en des caractères inconnus, puisque nul ne les put lire que Daniel.
Or Daniel l’emportait sur tous les princes et les satrapes, parce qu’il avait plus en lui l’Esprit de Dieu.
Or le roi Darius proposa l’édit et le publia.
Daniel lui répondit : O roi, vivez éternellement !
Alors Darius écrivit aux peuples et aux nations de toutes les langues qui habitent l’univers : Que la paix se multiplie sur vous.
Je regardais, et des trônes furent placés, et l’Ancien des jours s’assit. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête étaient comme une laine pure, son trône, comme une flamme ardente, et les roues de ce trône, comme un feu brûlant.
Je regardais durant cette vision de nuit, et voici comme le Fils de l’homme qui venait sur les nuées du ciel, et il s’avança jusqu’à l’Ancien des jours ; et ils le présentèrent devant lui ;
Et il lui donna la puissance, l’honneur et la royauté, et tous les peuples et les nations de toutes les langues le serviront. Sa puissance est une puissance éternelle qui ne lui sera point ôtée, et son royaume ne sera point détruit.
Et j’entendis dans Ulaï la voix d’un homme qui cria et dit : Gabriel, faites-lui comprendre cette vision.
Et je tournai mon visage vers le Seigneur mon Dieu, pour le prier et le conjurer dans les jeûnes, le sac et la cendre.
Je priais donc le Seigneur mon Dieu, et, lui confessant mes fautes, je dis : Écoutez ma prière, ô Seigneur Dieu, grand et terrible, fidèle à votre alliance et miséricordieux envers ceux qui vous aiment et qui observent vos commandements.
Seigneur, à vous la justice, à nous la confusion du visage, comme elle est aujourd’hui aux hommes de Juda, aux habitants de Jérusalem, et à tous ceux qui sont près, et à ceux qui sont loin, dans tous les pays où vous les avez chassés, en punition des iniquités qu’ils ont commises contre vous.
Mais à vous, qui êtes le Seigneur notre Dieu, la miséricorde et la propitiation ; car nous nous sommes retirés de vous,
Les temps ont été abrégés et fixés à soixante-dix semaines * , en faveur de ton peuple et de ta ville sainte, afin que la prévarication soit consommée, que le péché prenne fin, que l’iniquité soit effacée, que la Justice éternelle vienne sur la terre, que les visions et les prophéties soient accomplies, et que le Saint des saints reçoive l’onction. Ces soixante-dix semaines doivent s’entendre de semaines d’années, et forment 490 ans.
Sache donc, et remarque bien ceci : Depuis l’ordre qui sera donné pour rebâtir Jérusalem * , jusqu’au Christ, chef de mon peuple, il y aura sept semaines et soixante-deux semaines, et les places et les murailles de la ville seront rebâties dans des temps difficiles. Cet ordre fut donné par Artaxerxès, petit-fils de Darius fils d’Hystaspe , la vingtième année de son règne (Néhém., II , 6), 455 ans avant l’ère chrétienne. Or, depuis cette époque jusqu’au baptême de Jésus-Christ, il y a juste soixante-neuf semaines d’années, c’est-à-dire 483 ans.
Et la voix me dit : Daniel, homme de désirs, comprends les paroles que je te fais entendre, et tiens-toi debout, car je suis envoyé vers toi. Et lorsqu’il eut dit ces paroles je me levai tout tremblant.
Les impies prévaricateurs de l’alliance useront de déguisement et de fictions ; mais le peuple qui connaîtra Dieu s’attachera fermement à la loi et fera ce qu’elle ordonne.
Or en ce temps-là * s’élèvera Michel, ce grand prince, lui qui tient ferme pour les enfants de ton peuple, et il viendra un temps tel qu’il n’y en a pas eu depuis l’origine des peuples jusqu’alors * . En ce temps-là quiconque d’entre ton peuple sera trouvé écrit dans le livre sera sauvé. C’est-à-dire que dans le temps des grandes persécutions dont il vient de parler, Michel, le prince du peuple de Dieu, en sera toujours le gardien et le protecteur. Ce temps est celui de l’entière destruction du peuple juif et de son temple par les Romains. Mais cet ange ne s’arrête pas sur ce qui arrivera alors aux Juifs ; il passe tout à coup au jugement général et au temps de l’Antechrist.
Et la multitude de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveillera, les uns pour la vie éternelle, les autres pour un opprobre qu’ils verront toujours.
Mais ceux qui auront été savants brilleront comme la splendeur du firmament, et ceux qui en auront instruit plusieurs dans la voie de la justice luiront comme des étoiles dans toute l’éternité.
Toi, Daniel, tiens ces paroles fermées, et mets le sceau sur le livre, jusqu’au temps marqué ; car beaucoup le parcourront, et la science se multipliera.
Il y avait un homme qui habitait à Babylone * , et son nom était Joakim. Cette histoire de Susanne eut lieu durant la captivité de Babylone, à une époque où Daniel était encore jeune, et, par conséquent, dans les trois premières années de la captivité.
Car ses parents étaient justes, et avaient élevé leur fille selon la loi de Moïse.
Mais il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains sans avoir commis de mal, que de pécher en la présence du Seigneur.
Alors Susanne jeta un grand cri * , et dit : Dieu éternel, vous qui pénétrez ce qui est caché, et qui connaissez toutes choses avant qu’elles existent, Ce cri, dit saint Jérôme, ne consistait pas tant dans la force de sa voix qui frappait l’air au dehors, que dans la force de son inviolable pureté, qui portait ses gémissements jusqu’aux oreilles de Dieu.
Comme on la conduisait à la mort, le Seigneur suscita l’esprit saint d’un jeune enfant nommé Daniel * , Il n’avait alors que douze ans.
Le peuple retourna donc en toute hâte, et les anciens dirent à Daniel : Viens, assieds-toi au milieu de nous, et instruis-nous ; car Dieu t’a donné l’honneur de la vieillesse.
Lorsqu’ils eurent donc été séparés l’un de l’autre, Daniel appela l’un d’eux, et lui dit : Vieillard endurci dans le mal, le temps est venu de punir les péchés que tu commettais autrefois,
Après l’avoir fait retirer, il commanda qu’on fit venir l’autre, et lui dit : Race de Chanaan, et non de Juda, la beauté t’a séduit, et la passion a perverti ton cœur.
Maintenant donc, dis-moi sous quel arbre tu les as surpris lorsqu’ils se parlaient ? Il répondit : Sous un chêne vert.
Le roi honorait aussi cette idole, et allait tous les jours l’adorer ; mais Daniel adorait son Dieu. Le roi lui dit : Pourquoi n’adorez-vous pas Bel ?
Daniel répondit en souriant : O roi, ne vous y trompez pas, Bel est d’argile au dedans, et d’airain au dehors, et il n’a jamais mangé.
Et les prêtres de Bel lui dirent : Nous allons sortir ; et vous, ô roi, faites apporter les viandes et servir le vin ; fermez la porte du temple, et scellez-la de votre anneau :
Il fit alors arrêter les prêtres, leurs femmes et leurs enfants, et ils lui montrèrent les portes secrètes par lesquelles ils entraient et venaient manger les mets qui étaient sur la table.
Si vous voulez me le permettre, ô roi, je tuerai ce dragon, sans me servir d’épée ni de bâton. Le roi lui dit : Je vous le permets.
En ce même temps le prophète Habacuc était en Judée ; il avait apprêté sa nourriture, et l’avait mise avec du pain trempé dans un vase, et il allait dans la campagne la porter à ses moissonneurs.
Et Habacuc cria à haute voix : Daniel, serviteur Dieu, recevez le dîner que Dieu vous a envoyé.
Et, se levant, il mangea. Mais l’ange du Seigneur remit aussitôt Habacuc dans le lieu où il l’avait pris.
Le septième jour, le roi vint pour pleurer Daniel, et, s’étant approché de la fosse, il regarda dedans, et vit Daniel assis au milieu des lions.
Alors le roi dit : Que tous les habitants de la terre révèrent le Dieu de Daniel ; car c’est lui qui sauve, qui fait des prodiges et des merveilles sur la terre, et qui a délivré Daniel de la fosse aux lions.
Alors le secret fut révélé à Daniel dans une vision pendant la nuit, et Daniel bénit le Dieu du ciel,
Mais il est dans le ciel un Dieu qui révèle les mystères ; il vous a montré, ô roi Nabuchodonosor, les choses qui doivent arriver dans les derniers temps. Voici donc le songe et les visions qui ont passé dans votre esprit, lorsque vous étiez sur votre lit :
Et le héraut criait à haute voix : On vous ordonne, peuples et nations de toutes langues,
Car vous êtes juste dans tout ce que vous avez fait vers nous ; toutes vos œuvres sont parfaites, vos voies sont droites, et tous vos jugements sont véritables.
J’eus un songe qui m’épouvanta, et comme j’étais sur mon lit, les pensées et les visions de mon esprit me troublèrent.
Daniel répondit au roi : Gardez vos présents pour vous, et donnez les honneurs de votre maison à un autre ; toutefois je vous lirai cette écriture, ô roi, et je vous en donnerai l’explication.
Mais ces hommes comprenant l’intention du roi, lui dirent : Sachez, ô roi, que la loi des Mèdes et des Perses veut que tout décret rendu par le roi ne puisse être changé.
Mon Dieu a envoyé son ange, qui a fermé la gueule des lions, et ils ne m’ont fait aucun mal, parce que j’ai été trouvé juste devant lui ; et je n’ai rien fait non plus devant vous, ô roi, qui me puisse rendre coupable.
Mais les saints du Dieu très-haut recevront le royaume, et le posséderont jusqu’à la fin des siècles, et dans les siècles des siècles.
Selon sa volonté ; il conduira avec succès ses artifices et ses ruses ; il se glorifiera dans son cœur au milieu de ses prospérités ; il en fera mourir plusieurs ; il s’élèvera contre le Prince des princes, et il sera brisé sans le secours d’aucune main * . C’est-à-dire, il périra misérablement par un coup visible de la main de Dieu, qui ne se servira d’aucun homme pour l’humilier. On peut voir la triste fin d’Antiochus Épiphane, II Machab., ch. IX .
O mon Dieu, inclinez votre oreille, et écoutez ; ouvrez les yeux, et considérez notre désolation, et la cité sur laquelle a été invoqué votre nom. Car nous ne répandons pas nos prières en votre présence en nous appuyant sur notre justice, mais sur vos immenses miséricordes.
Et il me dit : Daniel, ne crains pas ; car dès le premier jour où tu as appliqué ton cœur à comprendre et à t’affliger en la présence de ton Dieu, tes paroles ont été entendues, et je suis venu à cause d’elles.
Plusieurs seront élus, purifiés et comme éprouvés par le feu. Les impies agiront avec impiété, et tous les impies n’auront point l’intelligence ; mais ceux qui seront instruits comprendront.
Alors Susanne dit à ses filles : Apportez-moi de l’huile et des parfums, et fermez les portes du jardin, afin que je me baigne.
Qui leva en pleurant les yeux au ciel ; car son cœur avait confiance au Seigneur.
Toute l’assemblée poussa alors un grand cri, et bénit Dieu, qui sauve ceux qui espèrent en lui.
Daniel mangeait à la table du roi, qui l’avait élevé en honneur au-dessus de tous ses favoris.
Le roi les fit donc mourir, et il livra l’idole de Bel au pouvoir de Daniel, qui la renversa, et détruisit son temple.
Alors l’ange du Seigneur le prit par le haut de la tête, et, le tenant par les cheveux, le porta avec la vitesse d’un esprit à Babylone, sur le bord de la fosse.
Il jeta aussitôt un grand cri, et dit : Vous êtes grand, ô Seigneur Dieu de Daniel. Et il le fit retirer de la fosse aux lions.
Et sur toutes les questions que le roi leur fit touchant la sagesse et l’intelligence, il trouva en eux dix fois plus de lumière que dans tous les devins et les mages de son royaume.
Et le roi parlant à Daniel, lui dit : Votre Dieu est véritablement le Dieu des dieux et le Seigneur des rois, et c’est lui qui révèle les mystères, puisque vous avez pu découvrir un mystère si caché.
Vous avez montré la vérité de vos jugements par tout ce que vous avez envoyé sur nous et sur Jérusalem, la cité sainte de nos pères ; vous avez fait toutes choses dans votre vérité et dans votre justice, à cause de nos péchés.
Toutes ces choses arrivèrent au roi Nabuchodonosor.
P HARÈS , votre royaume a été divisé, et il a été donné aux Mèdes et aux Perses.
Il sauve et délivre ; il opère des prodiges et des merveilles dans le ciel et sur la terre ; il a délivré Daniel de la fosse aux lions.
Et que l’empire, la puissance et la grandeur des royaumes qui sont sous le ciel, soient donnés au peuple des saints du Très-Haut ; car son royaume est un royaume éternel, et tous les rois lui seront assujettis et lui obéiront.
Il confirmera son alliance avec plusieurs dans une semaine, et à la moitié de la semaine les hosties et les sacrifices cesseront * , l’abomination de la désolation sera dans le temple, et la désolation durera jusqu’à la consommation et jusqu’à la fin * . Ces sacrifices ayant été abolis par la mort de Jésus-Christ, il s’ensuit que la mort de Jésus-Christ tombe au milieu de la dernière semaine d’années, c’est-à-dire trois ans et demi après qu’il eut commencé à prêcher publiquement ; ce qui est en accord parfait avec la chronologie, car Jésus-Christ enseigna, en effet, durant cet espace de temps. Elle dure depuis dix-huit cents ans par la situation de Jérusalem et la dispersion des Juifs.
Et il dit : Va, Daniel ; car ces paroles sont closes et scellées jusqu’au temps marqué.
Les portes du jardin sont fermées ; personne ne nous voit, et nous brûlons de passion pour vous ; rendez-vous donc à notre désir, et faites ce que nous voulons.
Les Babyloniens, l’ayant appris, en furent indignés ; et, s’étant assemblés contre le roi, ils dirent : Le roi est devenu Juif ; il a renversé Bel, il a tué le dragon, et il a fait mourir les prêtres.
Dieu fit trouver grâce et faveur à Daniel auprès du chef des eunuques.
La seconde année de son règne, Nabuchodonosor eut un songe ; son esprit en fut extrêmement effrayé, et ensuite il l’oublia entièrement.
Le roi Nabuchodonosor fit faire une statue d’or haute de soixante coudées, et large de six * ; et il l’éleva dans la campagne de Dura, de la province de Babylone. Cette statue représentait probablement Bel, la principale divinité de Babylone, soit que ce ne fût qu’un obélisque surmonté de la tête du dieu, soit que l’idole tout entière fût placée sur un piédestal élevé. Toute la colonne n’était pas d’or massif, mais seulement plaquée de feuilles d’or.
Moi * , Nabuchodonosor, j’étais paisible dans ma maison, et florissant dans mon palais * . Ce qui suit est la continuation de la lettre de Nabuchodonosor, commencée à la fin du chapitre précédent. Ce fait eut lieu, selon toute vraisemblance, vers les dernières années du règne de Nabuchodonosor, après qu’il eut terminé ses expéditions et affermi sa vaste monarchie.
Mais la reine * entra dans la salle du festin à l’occasion de ce qui était arrivé au roi et aux grands de sa cour, et lui dit : O roi, vivez à jamais ! Que vos pensées ne vous troublent pas, et que votre visage ne change point. C’était sa mère, qu’Hérodote appelle Hitocris. Suivant le même historien, elle jouissait, à cause de ses grandes entreprises et de ses actions éclatantes, de la plus haute considération auprès des Babyloniens.
Darius le Mède lui succéda au trône à l’âge de soixante-deux ans.
La première année de Baltassar, roi de Babylone, Daniel eut un songe : c’était une vision de son esprit pendant son sommeil ; ayant écrit le songe, il le recueillit en peu de mots, et en marqua ainsi les principales circonstances. Ces paroles ne sont point dans le texte ni dans aucune des anciennes versions ; elles ne sont pas même de saint Jérôme ; elles ont été ajoutées sans doute par quelque copiste, pour distinguer ce qui concerne l’histoire d’avec les visions de Daniel.
La troisième année du roi Baltassar, une vision m’apparut. Moi, Daniel, après ce que j’avais vu au commencement,
La première année de Darius, fils d’Assuérus, de la race des Mèdes, qui régna sur l’empire des Chaldéens,
La troisième année de Cyrus, roi des Perses, une parole fut révélée à Daniel, surnommé Baltassar, une parole véritable, et une grande force. Il comprit ce qui lui fut dit ; car on a besoin d’intelligence dans les visions.
Dès la première année de Darius le Mède je me tenais auprès de lui * pour l’affermir et le fortifier. C’est le même ange qui continue de parler au prophète. Voy. vers. 16 ci-dessus.
Alors moi, Daniel, je vis comme deux autres hommes qui se tenaient debout, l’un d’un côté de la rive du fleuve, l’autre sur la rive opposée.
Il prit pour épouse Susanne, fille d’Helcias, d’une grande beauté, et craignant Dieu.
Mais, revenant aussitôt, ils se rencontrèrent, et, après s’en être demandé la raison l’un à l’autre, ils avouèrent leur passion, et convinrent de prendre le temps où ils pourraient trouver Susanne seule.
On y envoya aussitôt ; et elle vint accompagnée de son père et de sa mère, de ses enfants et de toute sa famille.
Le Seigneur exauça sa prière.
Daniel lui dit : C’est avec justice que ton mensonge va retomber sur ta tête. Car voici l’ange de Dieu qui exécutera la sentence et te coupera en deux.
Les Babyloniens avaient alors une idole nommée Bel, à laquelle on offrait tous les jours douze mesures de fleur de farine, quarante brebis, et six amphores de vin.
Daniel répondit : Parce que je n’adore point les idoles faites de la main des hommes, mais le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre, et qui tient en sa puissance tout ce qui a vie.
Après qu’ils furent sortis, le roi plaça les mets devant Bel, et Daniel commanda à ses serviteurs d’apporter de la cendre, qu’ils répandirent au moyen d’un crible sur le pavé du temple, en présence du roi. Ils sortirent ensuite, fermèrent la porte, et, l’ayant scellée avec le sceau du roi, ils s’en allèrent.
Et le roi dit à Daniel : Vous ne pouvez pas dire que celui-ci ne soit un dieu vivant. Adorez-le donc.
Il y avait dans la fosse sept lions, auxquels on donnait chaque jour deux corps avec deux brebis ; mais on ne leur donna plus alors, afin qu’ils dévorassent Daniel.
Daniel répondit : O Dieu, vous vous êtes souvenu de moi, et vous n’avez point abandonné ceux qui vous aiment.
En même temps il y fit jeter ceux qui avaient voulu perdre Daniel, et les lions les dévorèrent devant lui en un moment.
Alors le roi dit : Que tous les habitants de la terre révèrent le Dieu de Daniel ; car c’est lui qui sauve, qui fait des prodiges et des merveilles sur la terre, et qui a délivré Daniel de la fosse aux lions.
Alors le roi dit : Que tous les habitants de la terre révèrent le Dieu de Daniel ; car c’est lui qui sauve, qui fait des prodiges et des merveilles sur la terre, et qui a délivré Daniel de la fosse aux lions.
Alors le roi dit : Que tous les habitants de la terre révèrent le Dieu de Daniel ; car c’est lui qui sauve, qui fait des prodiges et des merveilles sur la terre, et qui a délivré Daniel de la fosse aux lions.