Je vous ai aimés, dit le Seigneur, et vous avez dit : En quoi nous avez-vous aimés ? Ésaü n’était-il pas frère de Jacob ? dit le Seigneur. J’ai aimé Jacob,
Le fils honore son père, et le serviteur, son maître. Si donc je suis votre père, où est l’honneur que vous me rendez ? Et si je suis votre Seigneur, où est la crainte que vous me devez ? dit le Seigneur des armées. Je m’adresse à vous, ô prêtres, qui méprisez mon nom, et qui dites : En quoi avons-nous méprisé votre nom ?
Quel est celui d’entre vous qui ferme les portes de mon temple et qui allume le feu sur mon autel gratuitement ? Mon affection n’est pas pour vous, dit le Seigneur des armées, et je n’accepterai pas de présent de votre main.
Car, depuis le levant jusqu’au couchant, mon nom est grand parmi les nations, et l’on m’offre des sacrifices en tout lieu, et l’on offre en mon nom une oblation pure, parce que mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur des armées * . Ce sacrifice pur n’est autre que le sacrifice de la nouvelle alliance, le sacrifice non sanglant de Jésus-Christ sur nos autels. Ainsi la plupart des Pères de l’Église ont-ils entendu ce passage ; voyez en outre le Concile de Trente, sess. XXII, chap. I .
Malheur à l’homme trompeur, qui, après avoir fait un vœu, ayant dans son troupeau une bête saine, en sacrifie une malade au Seigneur ! car c’est moi qui suis le grand Roi, dit le Seigneur des armées, et mon nom est redoutable parmi les nations.
Si vous ne voulez point m’écouter, dit le Seigneur des armées, si vous ne voulez point appliquer votre cœur à rendre gloire à mon nom, j’enverrai l’indigence parmi vous, je maudirai vos bénédictions, et je les maudirai parce que vous n’avez point eu à cœur de me glorifier.
Vous saurez alors que c’est moi qui vous ai fait dire ces choses, afin que l’alliance que j’avais contractée avec Lévi demeurât ferme, dit le Seigneur.
Car les lèvres du prêtre seront les dépositaires de la science, et à sa bouche on demandera la connaissance de la loi parce qu’il est l’ange du Seigneur des armées * . L’envoyé et le ministre de Dieu.
N’avons-nous pas tous un même père ? N’avons-nous pas un même Dieu qui nous a créés ? Pourquoi donc chacun de nous traite-t-il son frère avec mépris, en violant l’alliance qui a été faite avec nos pères ?
Et de plus, voici ce que vous avez fait : vous avez couvert l’autel du Seigneur de larmes, accompagnées de pleurs et de gémissements ; c’est pourquoi je ne regarderai plus vos sacrifices, et je ne recevrai rien de votre main qui puisse m’apaiser.
Et vous avez dit : Pourquoi ? Parce que le Seigneur a été le témoin de l’union contractée avec la femme que vous avez épousée dans votre jeunesse ; et vous l’avez méprisée, quoiqu’elle fût votre compagne et votre épouse par le contrat que vous aviez fait avec elle * . Le mariage chez les Juifs se contractait avec des cérémonies religieuses. Ceux des Israélites, surtout, comme Tobie, qui conservaient la crainte de Dieu, n’agissaient pas comme les Gentils dans cette circonstance solennelle de la vie.
Le Seigneur Dieu d’Israel a dit : Lorsque vous aurez conçu de l’aversion pour elle, renvoyez-la ; mais le Seigneur des armées a dit aussi : Cette iniquité couvrira tous ses vêtements * . Gardez donc votre esprit pur, et ne méprisez point (vos femmes) * . C’est-à-dire retombera sur celui qui l’aura commise. Ces divorces étaient contraires à la loi de Dieu ; en outre, les mariages contractés avec des femmes étrangères entraînaient les Israélites dans l’idolâtrie.
Vous avez fatigué le Seigneur par vos discours. Et en quoi, dites-vous, l’avons-nous fatigué ? En ce que vous avez dit : Quiconque fait le mal est agréable aux yeux du Seigneur, et il aime de tels hommes ; ou du moins : Où est le Dieu qui fait justice ?
Voilà que j’envoie mon ange, qui préparera ma voie devant moi * ; et aussitôt le D OMINATEUR que vous cherchez et l’Ange de l’alliance, si désiré de vous, viendra dans son temple * . Le voici qui vient, dit le Seigneur des armées. Jésus-Christ a expliqué lui-même ces paroles de saint Jean-Baptiste. (Voy. S. Matth., XI , 10. — S. Marc, I , 2. — S. Luc, VII , 27.) Le Messie, attendu depuis tant de siècles, devait paraître dans le nouveau temple de Jérusalem, rebâti après le retour de la captivité. Cette prophétie ne saurait laisser la moindre incertitude sur la venue du Sauveur promis. Jésus-Christ y a paru ; et , depuis, ce temple a été détruit, sans qu’il en reste pierre sur pierre.
Car je suis le Seigneur, et je ne change pas ; c’est pourquoi vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été anéantis.
Quoique, dès le temps de vos pères, vous vous soyez écartés de mes ordonnances et de mes lois, et que vous ne les ayez point observées, revenez à moi * , et je reviendrai à vous, dit le Seigneur des armées. Vous me dites : Comment reviendrons-nous ? En faisant pénitence de vos péchés passés, et en changeant de vie, pour ne plus commettre de péchés a l’avenir.
Un homme doit-il outrager Dieu comme vous m’avez outragé ? En quoi, dites-vous, vous avons-nous outragé ? En ce qui concerne les dîmes et les prémices.
Apportez toutes vos dîmes dans mes greniers, et qu’il y ait des provisions dans ma maison, et après cela considérez ce que je ferai, dit le Seigneur : si je ne vous ouvre pas toutes les sources du ciel, et si je ne répands pas sur vous ma bénédiction sans mesure.
Toutes les nations vous appelleront heureux, et votre terre sera une terre de délices, dit le Seigneur des armées.
Ceux qui craignent le Seigneur ont tenu un autre langage : le Seigneur s’est rendu attentif, et les a écoutés, et il a fait écrire un livre * qui doit servir de monument en faveur de ceux qui craignent le Seigneur, et qui s’occupent de la grandeur de son nom. Expression figurée, assez commune dans la sainte Écriture, pour dire que Dieu ne les oubliera pas.
Et le jour où j’agirai, dit le Seigneur, ils seront le peuple que je me réserve, et je les traiterai avec indulgence, comme un père traite son fils qui le sert.
Vous changerez alors de sentiments, et vous verrez quelle différence il y a entre le juste et l’injuste, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas.
Et j’ai haï Ésaü. J’ai réduit ses montagnes en solitude, et fait de son héritage la demeure des dragons du désert.
Vous offrez sur mon autel un pain impur * , et vous dites : En quoi vous avons-nous déshonoré ? En ce que vous avez dit : La table du Seigneur est avilie. Par avarice, on n’observait pas les prescriptions de la loi relatives aux offrandes et aux sacrifices.
Et cependant vous l’avez déshonoré, en disant : La table du Seigneur est impure, et ce que l’on y offre est méprisable, aussi bien que le feu qui le dévore.
Vous dites : C’est le fruit de notre travail ; et cependant vous le rendez digne de mépris, dit le Seigneur des armées. Vous m’avez amené des victimes boiteuses et malades, qui étaient le fruit de vos rapines, et vous me les avez offertes : recevrai-je un tel présent de votre main ? dit le Seigneur.
Maintenant donc, ô prêtres, voici ce que j’ai ordre de vous dire :
Je vous jetterai sur le visage l’épaule (de vos victimes * ) et les souillures de vos sacrifices solennels, et vous en serez tout couverts. L’épaule des victimes appartenait aux prêtres. (Deutéron., XVIII , 3.) Dieu les menace de les traiter de la manière la plus ignominieuse.
J’ai fait avec lui une alliance de vie et de paix, je lui ai donné ma crainte, et il m’a respecté, et il tremblait de frayeur devant ma face.
Mais vous vous êtes écartés de la voie, vous avez été pour plusieurs une occasion de transgresser la loi, et vous avez rendu nulle l’alliance que j’avais faite avec Lévi, dit le Seigneur des armées.
Juda a violé la loi, et l’abomination a été commise en Israel et à Jérusalem, parce que Juda, en prenant pour femme celle qui adorait des dieux étrangers * , a souillé le peuple consacré au Seigneur, et qui lui était si cher. Littéralement, la fille d’un dieu étranger.
N’est-elle pas l’ouvrage du même Dieu, et n’est-ce pas son souffle qui l’a animée comme vous ? Et que demande ce créateur unique, sinon une race d’enfants de Dieu ? Conservez donc votre esprit pur, et ne méprisez pas l’épouse de votre jeunesse.
Qui pourra penser au jour de son avènement, ou qui en pourra soutenir la vue ? Car il sera comme le feu qui fond les métaux, et comme l’herbe des foulons.
Il sera comme un homme qui s’assied pour faire fondre et épurer l’argent : il purifiera les enfants de Lévi, il les fera passer par le creuset comme l’or et l’argent, et ils offriront des sacrifices au Seigneur dans la justice.
Vous avez été maudits et punis par l’indigence, parce que vous m’outragez tous.
J’arrêterai en votre faveur l’insecte qui dévore les fruits, et il ne mangera pas ceux de vos terres, et il n’y aura point de vignes stériles dans votre territoire, dit le Seigneur des armées.
Les paroles que vous prononcez contre moi se multiplient, dit le Seigneur.
Et cependant vous répondez : Qu’avons-nous dit contre vous ? Vous avez dit : En vain on sert Dieu ; qu’avons-nous gagné à observer ses commandements, et à marcher avec un visage abattu devant le Seigneur des armées ?
Si l’Idumée dit : Nous avons été affaiblis ; mais nous reviendrons, et nous rebâtirons ce qui a été détruit ; voici ce que dit le Seigneur des armées : Ils bâtiront, et je détruirai ; et on les appellera une terre d’impiété, et un peuple contre lequel le Seigneur est irrité à jamais.
Si vous présentez une victime aveugle pour être immolée, ne commettez-vous pas un mal ? Si vous en offrez une boiteuse ou malade, n’est-ce pas un mal ? Offrez ces animaux à celui qui vous gouverne, et voyez s’ils lui plairont, ou s’il vous recevra favorablement, dit le Seigneur des armées.
Étant coupables de ces choses, priez Dieu maintenant de vous faire miséricorde, et de vous recevoir d’une manière favorable, dit le Seigneur des armées.
La loi de la vérité a été dans sa bouche, et l’iniquité ne s’est point trouvée sur ses lèvres ; il a marché avec moi dans la paix et l’équité, et il a détourné beaucoup de personnes de l’injustice.
C’est pourquoi, comme vous n’avez pas gardé mes voies, et que lorsqu’il s’agissait de ma loi vous avez eu égard à la qualité des personnes, je vous ai rendus vils et méprisables aux yeux de tous les peuples.
Le Seigneur perdra celui qui aura commis ce crime ; il exterminera des tentes de Jacob et le maître et le disciple, et celui qui offre des dons au Seigneur des armées.
Et le sacrifice de Juda et de Jérusalem sera agréable au Seigneur, comme l’ont été ceux des siècles passés, ceux des premiers temps.
Alors je me hâterai de venir, et je serai moi-même juge et témoin contre les enchanteurs, les adultères et les parjures, contre ceux qui retiennent par violence le prix du mercenaire, et qui oppriment les veuves, les orphelins et les étrangers, sans être retenus par ma crainte, dit le Seigneur des armées.
Maintenant nous n’appellerons heureux que les hommes superbes, puisque en vivant dans l’impiété ils sont devenus puissants, et qu’après avoir tenté Dieu ils se tirent de tous les périls.
Vous verrez de vos propres yeux, et vous direz : Que le Seigneur soit glorifié dans la terre d’Israel.
Car, depuis le levant jusqu’au couchant, mon nom est grand parmi les nations, et l’on m’offre des sacrifices en tout lieu, et l’on offre en mon nom une oblation pure, parce que mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur des armées * . Ce sacrifice pur n’est autre que le sacrifice de la nouvelle alliance, le sacrifice non sanglant de Jésus-Christ sur nos autels. Ainsi la plupart des Pères de l’Église ont-ils entendu ce passage ; voyez en outre le Concile de Trente, sess. XXII, chap. I .
Maintenant donc, ô prêtres, voici ce que j’ai ordre de vous dire :
Vous avez fatigué le Seigneur par vos discours. Et en quoi, dites-vous, l’avons-nous fatigué ? En ce que vous avez dit : Quiconque fait le mal est agréable aux yeux du Seigneur, et il aime de tels hommes ; ou du moins : Où est le Dieu qui fait justice ?
Voilà que j’envoie mon ange, qui préparera ma voie devant moi * ; et aussitôt le D OMINATEUR que vous cherchez et l’Ange de l’alliance, si désiré de vous, viendra dans son temple * . Le voici qui vient, dit le Seigneur des armées. Jésus-Christ a expliqué lui-même ces paroles de saint Jean-Baptiste. (Voy. S. Matth., XI , 10. — S. Marc, I , 2. — S. Luc, VII , 27.) Le Messie, attendu depuis tant de siècles, devait paraître dans le nouveau temple de Jérusalem, rebâti après le retour de la captivité. Cette prophétie ne saurait laisser la moindre incertitude sur la venue du Sauveur promis. Jésus-Christ y a paru ; et , depuis, ce temple a été détruit, sans qu’il en reste pierre sur pierre.
Car je suis le Seigneur, et je ne change pas ; c’est pourquoi vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été anéantis.
Je vous ai aimés, dit le Seigneur, et vous avez dit : En quoi nous avez-vous aimés ? Ésaü n’était-il pas frère de Jacob ? dit le Seigneur. J’ai aimé Jacob,
Le fils honore son père, et le serviteur, son maître. Si donc je suis votre père, où est l’honneur que vous me rendez ? Et si je suis votre Seigneur, où est la crainte que vous me devez ? dit le Seigneur des armées. Je m’adresse à vous, ô prêtres, qui méprisez mon nom, et qui dites : En quoi avons-nous méprisé votre nom ?
Quel est celui d’entre vous qui ferme les portes de mon temple et qui allume le feu sur mon autel gratuitement ? Mon affection n’est pas pour vous, dit le Seigneur des armées, et je n’accepterai pas de présent de votre main.
Car, depuis le levant jusqu’au couchant, mon nom est grand parmi les nations, et l’on m’offre des sacrifices en tout lieu, et l’on offre en mon nom une oblation pure, parce que mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur des armées * . Ce sacrifice pur n’est autre que le sacrifice de la nouvelle alliance, le sacrifice non sanglant de Jésus-Christ sur nos autels. Ainsi la plupart des Pères de l’Église ont-ils entendu ce passage ; voyez en outre le Concile de Trente, sess. XXII, chap. I .
Malheur à l’homme trompeur, qui, après avoir fait un vœu, ayant dans son troupeau une bête saine, en sacrifie une malade au Seigneur ! car c’est moi qui suis le grand Roi, dit le Seigneur des armées, et mon nom est redoutable parmi les nations.
Si vous ne voulez point m’écouter, dit le Seigneur des armées, si vous ne voulez point appliquer votre cœur à rendre gloire à mon nom, j’enverrai l’indigence parmi vous, je maudirai vos bénédictions, et je les maudirai parce que vous n’avez point eu à cœur de me glorifier.
Vous saurez alors que c’est moi qui vous ai fait dire ces choses, afin que l’alliance que j’avais contractée avec Lévi demeurât ferme, dit le Seigneur.
Car les lèvres du prêtre seront les dépositaires de la science, et à sa bouche on demandera la connaissance de la loi parce qu’il est l’ange du Seigneur des armées * . L’envoyé et le ministre de Dieu.
N’avons-nous pas tous un même père ? N’avons-nous pas un même Dieu qui nous a créés ? Pourquoi donc chacun de nous traite-t-il son frère avec mépris, en violant l’alliance qui a été faite avec nos pères ?
Et de plus, voici ce que vous avez fait : vous avez couvert l’autel du Seigneur de larmes, accompagnées de pleurs et de gémissements ; c’est pourquoi je ne regarderai plus vos sacrifices, et je ne recevrai rien de votre main qui puisse m’apaiser.
Et vous avez dit : Pourquoi ? Parce que le Seigneur a été le témoin de l’union contractée avec la femme que vous avez épousée dans votre jeunesse ; et vous l’avez méprisée, quoiqu’elle fût votre compagne et votre épouse par le contrat que vous aviez fait avec elle * . Le mariage chez les Juifs se contractait avec des cérémonies religieuses. Ceux des Israélites, surtout, comme Tobie, qui conservaient la crainte de Dieu, n’agissaient pas comme les Gentils dans cette circonstance solennelle de la vie.
Le Seigneur Dieu d’Israel a dit : Lorsque vous aurez conçu de l’aversion pour elle, renvoyez-la ; mais le Seigneur des armées a dit aussi : Cette iniquité couvrira tous ses vêtements * . Gardez donc votre esprit pur, et ne méprisez point (vos femmes) * . C’est-à-dire retombera sur celui qui l’aura commise. Ces divorces étaient contraires à la loi de Dieu ; en outre, les mariages contractés avec des femmes étrangères entraînaient les Israélites dans l’idolâtrie.
Vous avez fatigué le Seigneur par vos discours. Et en quoi, dites-vous, l’avons-nous fatigué ? En ce que vous avez dit : Quiconque fait le mal est agréable aux yeux du Seigneur, et il aime de tels hommes ; ou du moins : Où est le Dieu qui fait justice ?
Voilà que j’envoie mon ange, qui préparera ma voie devant moi * ; et aussitôt le D OMINATEUR que vous cherchez et l’Ange de l’alliance, si désiré de vous, viendra dans son temple * . Le voici qui vient, dit le Seigneur des armées. Jésus-Christ a expliqué lui-même ces paroles de saint Jean-Baptiste. (Voy. S. Matth., XI , 10. — S. Marc, I , 2. — S. Luc, VII , 27.) Le Messie, attendu depuis tant de siècles, devait paraître dans le nouveau temple de Jérusalem, rebâti après le retour de la captivité. Cette prophétie ne saurait laisser la moindre incertitude sur la venue du Sauveur promis. Jésus-Christ y a paru ; et , depuis, ce temple a été détruit, sans qu’il en reste pierre sur pierre.
Car je suis le Seigneur, et je ne change pas ; c’est pourquoi vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été anéantis.
Quoique, dès le temps de vos pères, vous vous soyez écartés de mes ordonnances et de mes lois, et que vous ne les ayez point observées, revenez à moi * , et je reviendrai à vous, dit le Seigneur des armées. Vous me dites : Comment reviendrons-nous ? En faisant pénitence de vos péchés passés, et en changeant de vie, pour ne plus commettre de péchés a l’avenir.
Un homme doit-il outrager Dieu comme vous m’avez outragé ? En quoi, dites-vous, vous avons-nous outragé ? En ce qui concerne les dîmes et les prémices.
Apportez toutes vos dîmes dans mes greniers, et qu’il y ait des provisions dans ma maison, et après cela considérez ce que je ferai, dit le Seigneur : si je ne vous ouvre pas toutes les sources du ciel, et si je ne répands pas sur vous ma bénédiction sans mesure.
Toutes les nations vous appelleront heureux, et votre terre sera une terre de délices, dit le Seigneur des armées.
Ceux qui craignent le Seigneur ont tenu un autre langage : le Seigneur s’est rendu attentif, et les a écoutés, et il a fait écrire un livre * qui doit servir de monument en faveur de ceux qui craignent le Seigneur, et qui s’occupent de la grandeur de son nom. Expression figurée, assez commune dans la sainte Écriture, pour dire que Dieu ne les oubliera pas.
Et le jour où j’agirai, dit le Seigneur, ils seront le peuple que je me réserve, et je les traiterai avec indulgence, comme un père traite son fils qui le sert.
Vous changerez alors de sentiments, et vous verrez quelle différence il y a entre le juste et l’injuste, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas.
Et j’ai haï Ésaü. J’ai réduit ses montagnes en solitude, et fait de son héritage la demeure des dragons du désert.
Vous offrez sur mon autel un pain impur * , et vous dites : En quoi vous avons-nous déshonoré ? En ce que vous avez dit : La table du Seigneur est avilie. Par avarice, on n’observait pas les prescriptions de la loi relatives aux offrandes et aux sacrifices.
Et cependant vous l’avez déshonoré, en disant : La table du Seigneur est impure, et ce que l’on y offre est méprisable, aussi bien que le feu qui le dévore.
Vous dites : C’est le fruit de notre travail ; et cependant vous le rendez digne de mépris, dit le Seigneur des armées. Vous m’avez amené des victimes boiteuses et malades, qui étaient le fruit de vos rapines, et vous me les avez offertes : recevrai-je un tel présent de votre main ? dit le Seigneur.
Maintenant donc, ô prêtres, voici ce que j’ai ordre de vous dire :
Je vous jetterai sur le visage l’épaule (de vos victimes * ) et les souillures de vos sacrifices solennels, et vous en serez tout couverts. L’épaule des victimes appartenait aux prêtres. (Deutéron., XVIII , 3.) Dieu les menace de les traiter de la manière la plus ignominieuse.
J’ai fait avec lui une alliance de vie et de paix, je lui ai donné ma crainte, et il m’a respecté, et il tremblait de frayeur devant ma face.
Mais vous vous êtes écartés de la voie, vous avez été pour plusieurs une occasion de transgresser la loi, et vous avez rendu nulle l’alliance que j’avais faite avec Lévi, dit le Seigneur des armées.
Juda a violé la loi, et l’abomination a été commise en Israel et à Jérusalem, parce que Juda, en prenant pour femme celle qui adorait des dieux étrangers * , a souillé le peuple consacré au Seigneur, et qui lui était si cher. Littéralement, la fille d’un dieu étranger.
N’est-elle pas l’ouvrage du même Dieu, et n’est-ce pas son souffle qui l’a animée comme vous ? Et que demande ce créateur unique, sinon une race d’enfants de Dieu ? Conservez donc votre esprit pur, et ne méprisez pas l’épouse de votre jeunesse.
Qui pourra penser au jour de son avènement, ou qui en pourra soutenir la vue ? Car il sera comme le feu qui fond les métaux, et comme l’herbe des foulons.
Il sera comme un homme qui s’assied pour faire fondre et épurer l’argent : il purifiera les enfants de Lévi, il les fera passer par le creuset comme l’or et l’argent, et ils offriront des sacrifices au Seigneur dans la justice.
Vous avez été maudits et punis par l’indigence, parce que vous m’outragez tous.
J’arrêterai en votre faveur l’insecte qui dévore les fruits, et il ne mangera pas ceux de vos terres, et il n’y aura point de vignes stériles dans votre territoire, dit le Seigneur des armées.
Les paroles que vous prononcez contre moi se multiplient, dit le Seigneur.
Et cependant vous répondez : Qu’avons-nous dit contre vous ? Vous avez dit : En vain on sert Dieu ; qu’avons-nous gagné à observer ses commandements, et à marcher avec un visage abattu devant le Seigneur des armées ?
Si l’Idumée dit : Nous avons été affaiblis ; mais nous reviendrons, et nous rebâtirons ce qui a été détruit ; voici ce que dit le Seigneur des armées : Ils bâtiront, et je détruirai ; et on les appellera une terre d’impiété, et un peuple contre lequel le Seigneur est irrité à jamais.
Si vous présentez une victime aveugle pour être immolée, ne commettez-vous pas un mal ? Si vous en offrez une boiteuse ou malade, n’est-ce pas un mal ? Offrez ces animaux à celui qui vous gouverne, et voyez s’ils lui plairont, ou s’il vous recevra favorablement, dit le Seigneur des armées.
Étant coupables de ces choses, priez Dieu maintenant de vous faire miséricorde, et de vous recevoir d’une manière favorable, dit le Seigneur des armées.
La loi de la vérité a été dans sa bouche, et l’iniquité ne s’est point trouvée sur ses lèvres ; il a marché avec moi dans la paix et l’équité, et il a détourné beaucoup de personnes de l’injustice.
C’est pourquoi, comme vous n’avez pas gardé mes voies, et que lorsqu’il s’agissait de ma loi vous avez eu égard à la qualité des personnes, je vous ai rendus vils et méprisables aux yeux de tous les peuples.
Le Seigneur perdra celui qui aura commis ce crime ; il exterminera des tentes de Jacob et le maître et le disciple, et celui qui offre des dons au Seigneur des armées.
Et le sacrifice de Juda et de Jérusalem sera agréable au Seigneur, comme l’ont été ceux des siècles passés, ceux des premiers temps.
Alors je me hâterai de venir, et je serai moi-même juge et témoin contre les enchanteurs, les adultères et les parjures, contre ceux qui retiennent par violence le prix du mercenaire, et qui oppriment les veuves, les orphelins et les étrangers, sans être retenus par ma crainte, dit le Seigneur des armées.
Maintenant nous n’appellerons heureux que les hommes superbes, puisque en vivant dans l’impiété ils sont devenus puissants, et qu’après avoir tenté Dieu ils se tirent de tous les périls.
Vous verrez de vos propres yeux, et vous direz : Que le Seigneur soit glorifié dans la terre d’Israel.
Car, depuis le levant jusqu’au couchant, mon nom est grand parmi les nations, et l’on m’offre des sacrifices en tout lieu, et l’on offre en mon nom une oblation pure, parce que mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur des armées * . Ce sacrifice pur n’est autre que le sacrifice de la nouvelle alliance, le sacrifice non sanglant de Jésus-Christ sur nos autels. Ainsi la plupart des Pères de l’Église ont-ils entendu ce passage ; voyez en outre le Concile de Trente, sess. XXII, chap. I .
Maintenant donc, ô prêtres, voici ce que j’ai ordre de vous dire :
Vous avez fatigué le Seigneur par vos discours. Et en quoi, dites-vous, l’avons-nous fatigué ? En ce que vous avez dit : Quiconque fait le mal est agréable aux yeux du Seigneur, et il aime de tels hommes ; ou du moins : Où est le Dieu qui fait justice ?
Voilà que j’envoie mon ange, qui préparera ma voie devant moi * ; et aussitôt le D OMINATEUR que vous cherchez et l’Ange de l’alliance, si désiré de vous, viendra dans son temple * . Le voici qui vient, dit le Seigneur des armées. Jésus-Christ a expliqué lui-même ces paroles de saint Jean-Baptiste. (Voy. S. Matth., XI , 10. — S. Marc, I , 2. — S. Luc, VII , 27.) Le Messie, attendu depuis tant de siècles, devait paraître dans le nouveau temple de Jérusalem, rebâti après le retour de la captivité. Cette prophétie ne saurait laisser la moindre incertitude sur la venue du Sauveur promis. Jésus-Christ y a paru ; et , depuis, ce temple a été détruit, sans qu’il en reste pierre sur pierre.
Car je suis le Seigneur, et je ne change pas ; c’est pourquoi vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été anéantis.
Je vous ai aimés, dit le Seigneur, et vous avez dit : En quoi nous avez-vous aimés ? Ésaü n’était-il pas frère de Jacob ? dit le Seigneur. J’ai aimé Jacob,
Le fils honore son père, et le serviteur, son maître. Si donc je suis votre père, où est l’honneur que vous me rendez ? Et si je suis votre Seigneur, où est la crainte que vous me devez ? dit le Seigneur des armées. Je m’adresse à vous, ô prêtres, qui méprisez mon nom, et qui dites : En quoi avons-nous méprisé votre nom ?
Quel est celui d’entre vous qui ferme les portes de mon temple et qui allume le feu sur mon autel gratuitement ? Mon affection n’est pas pour vous, dit le Seigneur des armées, et je n’accepterai pas de présent de votre main.
Car, depuis le levant jusqu’au couchant, mon nom est grand parmi les nations, et l’on m’offre des sacrifices en tout lieu, et l’on offre en mon nom une oblation pure, parce que mon nom est grand parmi les nations, dit le Seigneur des armées * . Ce sacrifice pur n’est autre que le sacrifice de la nouvelle alliance, le sacrifice non sanglant de Jésus-Christ sur nos autels. Ainsi la plupart des Pères de l’Église ont-ils entendu ce passage ; voyez en outre le Concile de Trente, sess. XXII, chap. I .
Malheur à l’homme trompeur, qui, après avoir fait un vœu, ayant dans son troupeau une bête saine, en sacrifie une malade au Seigneur ! car c’est moi qui suis le grand Roi, dit le Seigneur des armées, et mon nom est redoutable parmi les nations.
Si vous ne voulez point m’écouter, dit le Seigneur des armées, si vous ne voulez point appliquer votre cœur à rendre gloire à mon nom, j’enverrai l’indigence parmi vous, je maudirai vos bénédictions, et je les maudirai parce que vous n’avez point eu à cœur de me glorifier.
Vous saurez alors que c’est moi qui vous ai fait dire ces choses, afin que l’alliance que j’avais contractée avec Lévi demeurât ferme, dit le Seigneur.
Car les lèvres du prêtre seront les dépositaires de la science, et à sa bouche on demandera la connaissance de la loi parce qu’il est l’ange du Seigneur des armées * . L’envoyé et le ministre de Dieu.
N’avons-nous pas tous un même père ? N’avons-nous pas un même Dieu qui nous a créés ? Pourquoi donc chacun de nous traite-t-il son frère avec mépris, en violant l’alliance qui a été faite avec nos pères ?
Et de plus, voici ce que vous avez fait : vous avez couvert l’autel du Seigneur de larmes, accompagnées de pleurs et de gémissements ; c’est pourquoi je ne regarderai plus vos sacrifices, et je ne recevrai rien de votre main qui puisse m’apaiser.
Et vous avez dit : Pourquoi ? Parce que le Seigneur a été le témoin de l’union contractée avec la femme que vous avez épousée dans votre jeunesse ; et vous l’avez méprisée, quoiqu’elle fût votre compagne et votre épouse par le contrat que vous aviez fait avec elle * . Le mariage chez les Juifs se contractait avec des cérémonies religieuses. Ceux des Israélites, surtout, comme Tobie, qui conservaient la crainte de Dieu, n’agissaient pas comme les Gentils dans cette circonstance solennelle de la vie.
Le Seigneur Dieu d’Israel a dit : Lorsque vous aurez conçu de l’aversion pour elle, renvoyez-la ; mais le Seigneur des armées a dit aussi : Cette iniquité couvrira tous ses vêtements * . Gardez donc votre esprit pur, et ne méprisez point (vos femmes) * . C’est-à-dire retombera sur celui qui l’aura commise. Ces divorces étaient contraires à la loi de Dieu ; en outre, les mariages contractés avec des femmes étrangères entraînaient les Israélites dans l’idolâtrie.
Vous avez fatigué le Seigneur par vos discours. Et en quoi, dites-vous, l’avons-nous fatigué ? En ce que vous avez dit : Quiconque fait le mal est agréable aux yeux du Seigneur, et il aime de tels hommes ; ou du moins : Où est le Dieu qui fait justice ?
Voilà que j’envoie mon ange, qui préparera ma voie devant moi * ; et aussitôt le D OMINATEUR que vous cherchez et l’Ange de l’alliance, si désiré de vous, viendra dans son temple * . Le voici qui vient, dit le Seigneur des armées. Jésus-Christ a expliqué lui-même ces paroles de saint Jean-Baptiste. (Voy. S. Matth., XI , 10. — S. Marc, I , 2. — S. Luc, VII , 27.) Le Messie, attendu depuis tant de siècles, devait paraître dans le nouveau temple de Jérusalem, rebâti après le retour de la captivité. Cette prophétie ne saurait laisser la moindre incertitude sur la venue du Sauveur promis. Jésus-Christ y a paru ; et , depuis, ce temple a été détruit, sans qu’il en reste pierre sur pierre.
Car je suis le Seigneur, et je ne change pas ; c’est pourquoi vous, enfants de Jacob, vous n’avez pas été anéantis.
Quoique, dès le temps de vos pères, vous vous soyez écartés de mes ordonnances et de mes lois, et que vous ne les ayez point observées, revenez à moi * , et je reviendrai à vous, dit le Seigneur des armées. Vous me dites : Comment reviendrons-nous ? En faisant pénitence de vos péchés passés, et en changeant de vie, pour ne plus commettre de péchés a l’avenir.
Un homme doit-il outrager Dieu comme vous m’avez outragé ? En quoi, dites-vous, vous avons-nous outragé ? En ce qui concerne les dîmes et les prémices.
Apportez toutes vos dîmes dans mes greniers, et qu’il y ait des provisions dans ma maison, et après cela considérez ce que je ferai, dit le Seigneur : si je ne vous ouvre pas toutes les sources du ciel, et si je ne répands pas sur vous ma bénédiction sans mesure.
Toutes les nations vous appelleront heureux, et votre terre sera une terre de délices, dit le Seigneur des armées.
Ceux qui craignent le Seigneur ont tenu un autre langage : le Seigneur s’est rendu attentif, et les a écoutés, et il a fait écrire un livre * qui doit servir de monument en faveur de ceux qui craignent le Seigneur, et qui s’occupent de la grandeur de son nom. Expression figurée, assez commune dans la sainte Écriture, pour dire que Dieu ne les oubliera pas.
Et le jour où j’agirai, dit le Seigneur, ils seront le peuple que je me réserve, et je les traiterai avec indulgence, comme un père traite son fils qui le sert.
Vous changerez alors de sentiments, et vous verrez quelle différence il y a entre le juste et l’injuste, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas.
Et j’ai haï Ésaü. J’ai réduit ses montagnes en solitude, et fait de son héritage la demeure des dragons du désert.
Vous offrez sur mon autel un pain impur * , et vous dites : En quoi vous avons-nous déshonoré ? En ce que vous avez dit : La table du Seigneur est avilie. Par avarice, on n’observait pas les prescriptions de la loi relatives aux offrandes et aux sacrifices.
Et cependant vous l’avez déshonoré, en disant : La table du Seigneur est impure, et ce que l’on y offre est méprisable, aussi bien que le feu qui le dévore.
Vous dites : C’est le fruit de notre travail ; et cependant vous le rendez digne de mépris, dit le Seigneur des armées. Vous m’avez amené des victimes boiteuses et malades, qui étaient le fruit de vos rapines, et vous me les avez offertes : recevrai-je un tel présent de votre main ? dit le Seigneur.
Maintenant donc, ô prêtres, voici ce que j’ai ordre de vous dire :
Je vous jetterai sur le visage l’épaule (de vos victimes * ) et les souillures de vos sacrifices solennels, et vous en serez tout couverts. L’épaule des victimes appartenait aux prêtres. (Deutéron., XVIII , 3.) Dieu les menace de les traiter de la manière la plus ignominieuse.
J’ai fait avec lui une alliance de vie et de paix, je lui ai donné ma crainte, et il m’a respecté, et il tremblait de frayeur devant ma face.
Mais vous vous êtes écartés de la voie, vous avez été pour plusieurs une occasion de transgresser la loi, et vous avez rendu nulle l’alliance que j’avais faite avec Lévi, dit le Seigneur des armées.
Juda a violé la loi, et l’abomination a été commise en Israel et à Jérusalem, parce que Juda, en prenant pour femme celle qui adorait des dieux étrangers * , a souillé le peuple consacré au Seigneur, et qui lui était si cher. Littéralement, la fille d’un dieu étranger.
N’est-elle pas l’ouvrage du même Dieu, et n’est-ce pas son souffle qui l’a animée comme vous ? Et que demande ce créateur unique, sinon une race d’enfants de Dieu ? Conservez donc votre esprit pur, et ne méprisez pas l’épouse de votre jeunesse.
Qui pourra penser au jour de son avènement, ou qui en pourra soutenir la vue ? Car il sera comme le feu qui fond les métaux, et comme l’herbe des foulons.
Il sera comme un homme qui s’assied pour faire fondre et épurer l’argent : il purifiera les enfants de Lévi, il les fera passer par le creuset comme l’or et l’argent, et ils offriront des sacrifices au Seigneur dans la justice.
Vous avez été maudits et punis par l’indigence, parce que vous m’outragez tous.
J’arrêterai en votre faveur l’insecte qui dévore les fruits, et il ne mangera pas ceux de vos terres, et il n’y aura point de vignes stériles dans votre territoire, dit le Seigneur des armées.
Les paroles que vous prononcez contre moi se multiplient, dit le Seigneur.
Et cependant vous répondez : Qu’avons-nous dit contre vous ? Vous avez dit : En vain on sert Dieu ; qu’avons-nous gagné à observer ses commandements, et à marcher avec un visage abattu devant le Seigneur des armées ?