Cette nuit même Dieu lui apparut, et lui dit : Demandez-moi ce que vous voulez que je vous donne.
Donnez-moi la sagesse et l’intelligence, afin que je puisse gouverner votre peuple. Car qui pourrait gouverner dignement un si grand peuple ?
Et il fit compter soixante-dix mille hommes pour porter les fardeaux sur leurs épaules, et quatre-vingt mille pour tailler les pierres dans les montagnes, et établit trois mille six cents hommes pour les diriger.
Et il ajouta : Béni soit le Seigneur Dieu d’Israël, qui a fait le ciel et la terre, d’avoir donné au roi David un fils sage, habile, éclairé et prudent, pour bâtir un temple au Seigneur et un palais pour lui-même.
Salomon commença à bâtir le temple du Seigneur à Jérusalem, sur le mont Moria, qui avait été montré à David, son père, et à l’endroit que David avait disposé dans l’aire d’Ornan, Jébuséen.
Salomon fit apporter tout ce que David, son père, avait voué au temple, et déposa l’or, l’argent et tous les vases dans les trésors de la maison de Dieu.
Tous chantaient en même temps avec des trompettes, des voix, des cymbales, des orgues et toute espèce d’instruments de musique, et faisaient retentir leurs voix ; le son s’entendait au loin. Et quand ils eurent commencé à louer le Seigneur, et à entonner ce cantique : Rendez gloire au Seigneur, parce qu’il est bon, et parce que sa miséricorde est éternelle, la maison de Dieu fut remplie d’une nuée ;
Mais j’ai choisi Jérusalem pour être le lieu où mon nom sera honoré, et j’ai élu David pour l’établir roi sur mon peuple d’Israël.
Il dit : Seigneur Dieu d’Israël, il n’y a point de Dieu semblable à vous, ni dans le ciel , ni sur la terre : vous conservez l’alliance et la miséricorde à vos serviteurs qui marchent devant vous de tout cœur ;
Est-il donc croyable que Dieu habite avec les hommes sur la terre ? Si le ciel et les cieux des cieux ne peuvent vous contenir, combien moins cette maison que j’ai bâtie !
Que vous écouteriez la prière faite par votre serviteur, et que vous exauceriez ses prières et celles de votre peuple d’Israël. Écoutez de votre demeure, qui est dans le ciel, tous ceux qui feront ici leurs prières, et faites-leur miséricorde.
Lorsque le peuple d’Israël, après avoir péché contre vous, sera vaincu par ses ennemis ; s’il rentre en lui-même, fait pénitence, invoque votre nom, et vient prier en ce lieu,
S’ils viennent à pécher contre vous (car il n’y a point d’homme qui ne pèche), et si dans votre colère contre eux vous les livrez à leurs ennemis, et que ces ennemis les emmènent captifs, soit dans un pays éloigné, soit dans une région voisine ;
Salomon ayant achevé sa prière, le feu descendit du ciel et consuma les holocaustes et les victimes, et la majesté de Dieu remplit sa maison ;
Tous les enfants d’Israël virent descendre le feu et la gloire du Seigneur sur ce temple ; ils se prosternèrent la face contre terre sur le pavé, ils adorèrent le Seigneur et le louèrent, parce qu’il est bon et que sa miséricorde est éternelle.
Le Seigneur lui apparut la nuit et lui dit : J’ai exaucé votre prière, et j’ai choisi pour moi ce lieu comme une maison de sacrifice.
Si mon peuple, sur lequel mon nom a été invoqué, se convertit et me prie ; s’il recherche mon visage et fait pénitence de sa mauvaise vie, je l’exaucerai du ciel, je lui pardonnerai ses péchés, et je purifierai la terre où il habite.
Salomon avait préparé de quoi fournir à toutes les dépenses, depuis le jour où il jeta les fondements du temple jusqu’au jour où il y mit la dernière main.
Béni soit le Seigneur votre Dieu, qui a voulu vous établir sur son trône, roi à la place du Seigneur votre Dieu ! Comme Dieu aime Israël, et veut le conserver à jamais, aussi vous a-t-il établi roi pour le gouverner et rendre la justice avec équité.
Voici ce que dit le Seigneur : Vous ne vous mettrez pas en campagne et vous ne combattrez point vos frères. Que chacun retourne dans sa maison ; car cela s’est fait par ma volonté. Ayant entendu la parole du Seigneur, ils s’en retournèrent et n’avancèrent pas plus loin contre Jéroboam.
Alors les princes d’Israël et le roi, consternés, dirent : Le Seigneur est juste.
Ce prince fit le mal, et ne prépara point son cœur pour chercher le Seigneur * . Pour retourner au Seigneur par la pénitence, même après cette punition. Il ne s’était humilié que par la crainte des maux dont il avait été menacé ; ou, si son repentir fut sincère, il ne dura que jusqu’à ce que Sésac se fût retiré.
Ainsi Dieu est le chef de notre armée, et ses prêtres sonnent des trompettes, dont le son retentit contre vous. Fils d’Israël, ne combattez pas le Seigneur Dieu de vos pères, de peur qu’il ne vous arrive malheur.
C’est pourquoi le Seigneur jeta l’épouvante parmi les Éthiopiens, en présence d’Asa et de Juda, et les Éthiopiens prirent la fuite.
Il alla au-devant d’Asa, et lui dit : Écoutez-moi, Asa, et vous tous, peuples de Juda et de Benjamin. Le Seigneur vous a assistés, parce que vous avez été avec le Seigneur. Si vous le cherchez, vous le trouverez ; mais si vous le quittez, il vous abandonnera.
Ayant entendu ce discours et ces prédictions du prophète Azarias, fils d’Oded, Asa sentit en lui de nouvelles forces. Il fit disparaître les idoles de toute la terre de Juda et de Benjamin, et des villes du mont Éphraïm, qu’il avait prises ; et il dédia l’autel du Seigneur, qui était devant le portique du Seigneur.
Car les yeux du Seigneur sont ouverts sur toute la terre et ils inspirent de la force à ceux qui se confient en lui avec un cœur parfait. Vous avez donc agi follement, et à cause de cela, des guerres vont s’allumer contre vous.
Le Seigneur fut avec Josaphat, parce qu’il marcha dans les premières voies de David, son père, et qu’il ne mit point sa confiance en Baal,
Michée vint donc se présenter au roi ; et le roi lui dit : Michée, devons-nous marcher contre Ramoth-Galaad pour l’assiéger, ou demeurer ici en paix ? Michée lui répondit : Allez, toutes choses vous réussiront certainement, et les ennemis vous seront livrés entre les mains.
Aussitôt le roi dit à Josaphat : Ne vous ai-je pas dit que cet homme ne me prophétise jamais rien de bon, mais seulement des malheurs ?
Le prophète Jéhu, fils d’Hanani, vint au-devant de lui, et lui dit : Vous donnez du secours à un impie, et vous faites alliance avec ceux qui haïssent le Seigneur ; vous vous étiez rendu digne à cause de cela de la colère de Dieu ;
Et il donna ses ordres à ces juges, et leur dit : Prenez garde à tout ce que vous ferez ; car ce n’est pas la justice des hommes que vous exercez, c’est celle du Seigneur ; et tout ce que vous aurez jugé retombera sur vous.
Alors Josaphat, saisi de crainte, s’appliqua entièrement à prier le Seigneur, et fit publier un jeûne dans tout le royaume de Juda.
Si les maux viennent fondre sur nous, le glaive du jugement, la peste, la famine, nous nous présenterons devant vous dans cette maison, où votre nom a été invoqué, et nous pousserons nos cris vers vous dans nos afflictions : vous nous exaucerez et vous nous délivrerez.
O notre Dieu, ne ferez-vous point justice d’eux ? Nous n’avons pas assez de force pour résister à cette multitude qui fond sur nous. Mais comme nous ignorons ce que nous devons faire, il nous reste seulement à tourner les yeux vers vous.
Et il dit : Écoutez, peuple de Juda, et vous qui demeurez à Jérusalem, et vous aussi, roi Josaphat. Voici ce que le Seigneur vous dit : Ne craignez rien et n’appréhendez point cette multitude. Ce ne sera pas vous qui combattrez, mais Dieu.
Ce n’est pas vous qui combattrez, seulement demeurez fermes, et vous verrez le secours du Seigneur sur vous. O Juda et Jérusalem, ne craignez point et ne vous effrayez point : demain vous marcherez contre eux, et le Seigneur sera avec vous.
Et le lendemain ils se levèrent dès le matin et marchèrent à travers le désert de Thécué. Et comme ils étaient en chemin, Josaphat se tint debout au milieu d’eux et leur dit : Écoutez-moi, hommes de Juda, et vous, habitants de Jérusalem. Mettez votre confiance dans le Seigneur votre Dieu, et vous n’aurez rien à craindre ; croyez à ses prophètes, et tout vous réussira.
Et la terreur du Seigneur se répandit dans tous les royaumes voisins, lorsqu’ils apprirent que le Seigneur avait lui-même combattu contre les ennemis d’Israël.
Joram avait trente-deux ans quand il commença à régner, et il régna huit ans à Jérusalem ; mais il ne marcha pas avec un cœur droit. On l’enterra dans la ville de David, mais non dans le sépulcre des rois.
Et il fit le bien en la présence du Seigneur tant que vécut le pontife Joïada.
L’Esprit de Dieu remplit le grand prêtre Zacharie, fils de Joïada * , et il se présenta devant le peuple, et dit : Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Pourquoi violez-vous les préceptes du Seigneur ? Cela ne vous sera pas avantageux. Et pourquoi avez-vous abandonné le Seigneur, pour qu’il vous abandonne ? Saint Jérôme dit avoir lu dans l’Évangile selon les Hébreux dont les Nazaréens se servaient : « Zacharie, fils de Joïada, » au lieu de « fils de Barachie, » comme porte l’Évangile de saint Matthieu, ch. XXIII , v. 35 ; et,il prétend que le mot Barachie n’est qu’une épithète, qui signifie « celui qui adore le vrai Dieu » ; quelques-uns disent que c’était son nom.
Il fit le bien en la présence du Seigneur, mais non pas avec un cœur parfait.
Si vous pensez que le succès de la guerre dépende de la force de l’armée, Dieu fera que vous serez vaincu par vos ennemis ; car il appartient à Dieu de donner secours et de mettre en fuite.
Il chercha le Seigneur tant que vécut Zacharie, qui avait le don d’intelligence et de prophétie. Et parce qu’il cherchait Dieu, Dieu le dirigea en toutes choses.
Mais, dans ce haut degré de puissance et de grandeur, son cœur s’enfla d’orgueil, pour sa perte : il négligea le Seigneur son Dieu, et, entrant dans le temple du Seigneur, il voulut offrir de l’encens sur l’autel des parfums.
Car Dieu avait humilié Juda à cause du roi Achaz, parce qu’il l’avait privé de tout secours, pour avoir méprisé le Seigneur.
Il fit ce qui était agréable aux yeux du Seigneur, selon tout ce qu’avait fait David, son père.
Mes enfants, ne négligez pas cet avis. Dieu vous a choisis pour paraître devant lui, pour le servir, pour lui rendre le culte qui lui est dû et pour brûler de l’encens en son honneur.
Une grande partie du peuple d’Éphraïm, de Manassé, d’Issachar et de Zabulon, qui ne s’était pas sanctifié, mangea la pâque, ne suivant point en cela ce qui est écrit. Ézéchias pria pour eux, et dit : Le Seigneur est bon, il fera miséricorde
Et il se fit une grande solennité à Jérusalem, telle qu’il n’y en avait point eu de semblable dans cette ville depuis le temps de Salomon, fils de David.
Ézéchias accomplit donc tout ce que nous venons de dire, dans toute l’étendue de Juda, et il fit ce qui était bon, droit et véritable en la présence du Seigneur son Dieu,
Après l’entier accomplissement de toutes ces choses, Sennachérib, roi des Assyriens, vint sur les terres de Juda, et assiégea les plus fortes places pour s’en rendre maître.
Avec lui est un bras de chair ; avec nous est le Seigneur notre Dieu, qui nous aide et combat pour nous. Le peuple fut encouragé par ces paroles d’Ézéchias, roi de Juda.
Manassé, réduit à cette extrémité, pria le Seigneur son Dieu, et conçut un vif repentir en présence du Dieu de ses pères.
Il le pria avec instance, et le Seigneur exauça sa prière, et le ramena à Jérusalem dans son royaume ; et Manassé reconnut que le Seigneur était Dieu.
Il fit le bien en la présence du Seigneur, et marcha dans les voies de David, son père, sans se détourner ni à droite ni à gauche.
Ayant entendu les paroles de la loi, le roi déchira ses vêtements,
Que votre cœur en a été attendri, que vous vous êtes humilié devant Dieu en entendant les maux dont Dieu menace ce lieu et les habitants de Jérusalem, et parce que vous avez été touché de ma crainte, que vous avez déchiré vos vêtements et que vous avez pleuré devant moi, je vous ai aussi exaucé, dit le Seigneur.
Il n’y eut point de Pâque semblable à celle-ci dans Israël, depuis le temps du prophète Samuel ; et de tous les rois d’Israël, il n’y en a point eu qui ait fait une Pâque comme celle que Josias fit avec les prêtres, les lévites, tout le peuple de Juda, ce qui se trouva d’Israël et les habitants de Jérusalem * . Josias, en cette circonstance mémorable, fit des libéralités plus grandes encore que celles de David et de Salomon.
Or le Seigneur Dieu de leurs pères leur adressait souvent sa parole par l’entremise de ceux qu’il leur envoyait, et il ne cessait de leur donner, la nuit et le jour, des avertissements, afin de pardonner à son peuple et à sa maison.
Mais eux se moquaient des messagers de Dieu ; ils méprisaient ses paroles et traitaient indignement ses prophètes, jusqu’à ce que la fureur du Seigneur s’élevât contre son peuple et que le mal fût sans remède.
Voici ce que dit Cyrus, roi des Perses : Le Seigneur Dieu du ciel m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a commandé de lui bâtir une maison à Jérusalem, qui est dans la Judée. Qui d’entre vous appartient à son peuple ? Que le Seigneur son Dieu soit avec lui, et qu’il parte * . Les deux versets qui terminent le second livre des Paralipomènes sont repris au commencement du premier livre d’Esdras : ce qui montre que ces livres historiques s’enchaînent ensemble et se relient sans interruption.
Le règne de Salomon, fils de David, fut affermi, et le Seigneur son Dieu était avec lui ; et il l’éleva à un très-haut degré de puissance.
La sagesse et la science vous sont accordées ; et je vous donnerai en outre tant de biens, de richesses et de gloire, qu’aucun roi, avant et après, ne vous égalera.
Car le temple que j’ai dessein de bâtir doit être grand, parce que notre Dieu est grand au-dessus de tous les dieux.
Salomon fit ensuite un autel d’airain de vingt coudées de long, de vingt de large, et de dix de haut ;
Et, tous les anciens d’Israël étant venus, les lévites prirent l’arche,
En sorte que les prêtres ne pouvaient y rester, ni faire les fonctions de leur ministère à cause de la nuée ; car la gloire du Seigneur avait rempli la maison de Dieu.
Et moi j’ai construit une maison à son nom, afin qu’il y habite à jamais.
Le Seigneur a donc accompli la parole qu’il avait prononcée. J’ai succédé à David, mon père. Je suis assis sur le trône d’Israël, comme le Seigneur l’avait dit, et j’ai bâti une maison au nom du Seigneur Dieu d’Israël.
Afin que jour et nuit vous ayez les yeux ouverts sur cette maison, dans laquelle vous avez promis qu’on invoquerait votre nom,
Si votre peuple se met en campagne pour faire la guerre à ses ennemis, et que, suivant le chemin par lequel vous les aurez envoyés, ils vous adorent, la face tournée vers la ville que vous avez choisie et vers la maison que j’ai bâtie à votre nom,
Le roi et tout le peuple immolaient des victimes devant le Seigneur.
Salomon acheva donc la maison du Seigneur et le palais du roi ; et il réussit dans tout ce qu’il s’était proposé de faire, tant dans la maison du Seigneur que dans son palais.
Ainsi le roi Salomon surpassa tous les rois du monde en richesse et en gloire ;
Alors le prophète Séméias vint trouver le roi et les princes de Juda, retirés à Jérusalem pour ne pas tomber entre les mains de Sésac, et leur dit : Voici ce que dit le Seigneur : Vous m’avez abandonné, et je vous ai abandonnés au pouvoir de Sésac.
Mais Juda, ayant tourné la tête, reconnut qu’on allait fondre sur lui par devant et par derrière ; il cria au Seigneur, les prêtres commencèrent à sonner de la trompette.
Or Asa leva dans Juda une armée de trois cent mille hommes, portant des boucliers et des lances, et dans Benjamin, deux cent quatre-vingt mille hommes, portant aussi des boucliers et tirant des flèches, tous hommes très-courageux.
Prenez donc courage ; que vos mains ne s’affaiblissent point, et votre persévérance sera récompensée.
En ce même temps, le prophète Hanani vint trouver le roi Asa, et lui dit : Parce que vous avez mis votre confiance dans le roi de Syrie, et non dans le Seigneur votre Dieu, l’armée du roi de Syrie s’est échappée de vos mains.
Mais dans le Dieu de son père, et qu’il se maintint fidèlement dans la voie de ses préceptes, et ne suivit point les déréglements d’Israël.
Ainsi le combat fut terminé ce jour-là. Cependant le roi d’Israël resta sur son char jusqu’au soir, tenant ferme contre les Syriens, et il mourut au coucher du soleil.
Mais il s’est trouvé de bonnes œuvres en vous, parce que vous avez fait disparaître de la terre de Juda les bois sacrés, et que vous avez porté votre cœur à chercher le Seigneur Dieu de vos pères.
Et dit : Seigneur Dieu de nos pères, vous êtes le Dieu du ciel et vous dominez sur tous les royaumes des nations ; à vous la force et la puissance, et nul ne peut vous résister.
Là se trouva aussi Jahaziel, fils de Zacharie, fils de Banaïas, fils de Jéhiel , fils de Mathanias, lévite de la famille d’Asaph ; et l’Esprit de Dieu descendit sur lui au milieu de cette multitude ;
Au moment où ils commençaient à chanter ces paroles, le Seigneur tourna tous les pièges des ennemis contre eux-mêmes, c’est-à-dire des enfants d’Ammon et de Moab, et des habitants du mont Séir, qui s’étaient mis en marche pour se battre contre Juda, et ils furent défaits * . Il paraît que les ennemis avaient posté quelques troupes en embuscade pour surprendre les Juifs ; quelques-uns de leur armée même donnèrent, sans y penser, dans l’embuscade, qui les chargea, les prenant pour des ennemis, ce qui commença le combat entre eux ; ou bien Dieu permit qu’il s’élevât entre eux une sédition qui leur fit prendre les armes les uns contre les autres.
Et cherchant aussi Ochozias, il le surprit caché à Samarie * ; après qu’on le lui eut amené, il le fit mourir. On lui rendit les honneurs de la sépulture, parce qu’il était fils de Josaphat, qui avait cherché le Seigneur de tout son cœur : mais il n’y avait plus d’espérance que quelqu’un de la race d’Ochozias régnât, C’est-à-dire dans le pays de Samarie. (Voy. IV Rois, IX , 27.)
Ils abandonnèrent le temple du Seigneur Dieu de leurs pères, et s’attachèrent au culte des idoles et des bois sacrés. Et ce péché attira la colère du Seigneur sur Juda et sur Jérusalem.
Amasias ne voulut point l’écouter, parce que le Seigneur avait résolu de le livrer entre les mains de ses ennemis, à cause des dieux d’Édom.
Il fit ce qui était droit aux yeux du Seigneur, comme Amasias, son père.
Le roi Ozias fut donc lépreux jusqu’au jour de sa mort ; et il demeura dans une maison séparée, à cause de cette lèpre qui le couvrait et qui l’avait fait chasser de la maison du Seigneur * . Joatham, son fils, gouverna la maison du roi, et rendit la justice au peuple du pays. Il y avait peine de mort contre ceux qui s’ingéraient sans autorité dans les fonctions sacrées. (Nombr., III , 10.) Ainsi la lèpre fut pour ce prince une mort civile, en le séparant pour le reste de ses jours de la société des hommes ; d’où vient que quelques-uns expliquent les paroles d’Isaïe (ch. VI , v.1) « dans l’année de la mort d’Ozias », de l’année dans laquelle il fut frappé de lèpre.
Le premier mois de la première année de son règne, il fit ouvrir les portes de la maison du Seigneur et les rétablit.
Les prêtres les immolèrent et en répandirent le sang devant l’autel, pour l’expiation des péchés de tout Israël. Car le roi avait commandé qu’on offrit l’holocauste pour tout Israël et pour le péché.
En tout ce qui concerne le service de la maison du Seigneur, selon la loi et les cérémonies, cherchant Dieu de tout son cœur. Il le fit, et tout lui réussit.
Ensuite il s’humilia avec tous les citoyens de Jérusalem de ce que son cœur s’était élevé ; c’est pourquoi la colère de Dieu ne s’appesantit pas sur eux durant la vie d’Ézéchias.
Manassé séduisit donc Juda et les habitants de Jérusalem, les porta à faire plus de mal que toutes les nations que le Seigneur avait détruites en présence des enfants d’Israël.
La huitième année de son règne, étant encore enfant, il commença à chercher le Dieu de David son père. Et la douzième année après qu’il eut commencé à régner, il purifia Juda et Jérusalem des hauts lieux, des bois profanes, des idoles et des statues.
Allez, et priez le Seigneur pour moi et pour ce qui reste d’Israël et de Juda, au sujet de ce qui est écrit dans ce livre qui a été trouvé ; car la colère du Seigneur est sur le point de fondre sur nous, parce que nos pères n’ont point écouté les paroles du Seigneur, ni accompli ce qui a été écrit dans ce livre.
Après vous être sanctifiés, immolez la pâque, et disposez aussi vos frères à pouvoir faire ce que le Seigneur a commandé par le ministère de Moïse.
Car il amena contre eux le roi des Chaldéens, qui égorgea leurs enfants dans la maison de son sanctuaire, sans avoir pitié ni des jeunes gens, ni des jeunes filles, ni des personnes âgées, ni même de ceux qui étaient dans la dernière vieillesse : Dieu les livra tous entre ses mains,
Si quelqu’un avait échappé au glaive, il était emmené à Babylone pour être esclave du roi et de ses enfants, jusqu’à ce que Dieu mit le roi de Perse sur le trône,