Comme j’ai été avec Moïse, je serai avec vous ; je ne vous laisserai point et ne vous abandonnerai point.
Soyez ferme et courageux ; car vous partagerez au sort à tout ce peuple la terre que j’ai promis avec serment à leurs pères de leur donner.
Prenez donc courage, et armez-vous de fermeté, pour observer et accomplir toute la loi que Moïse, mon serviteur, vous a prescrite. Ne vous en détournez ni à droite ni à gauche, afin que vous agissiez avec intelligence en tout ce que vous ferez * . La loi de Dieu, étant l’expression de la plus haute sagesse, rend sage et intelligent celui qui l’accomplit avec fidélité.
Que le livre de cette loi ne s’éloigne point de votre bouche, mais ayez soin de le méditer jour et nuit * , afin que vous observiez et que vous fassiez tout ce qui y est écrit. Ce sera alors que vous rendrez votre voie droite, et que vous en aurez l’intelligence. Lisez-la et méditez-la sans cesse, en sorte que vous l’ayez également dans la bouche et dans le cœur. Cet ordre, donné au chef d’un grand peuple, fait voir que la méditation de la loi de Dieu n’est point incompatible avec les plus grandes occupations, et qu’elle est surtout très-nécessaire à ceux qui gouvernent.
C’est moi qui vous l’ordonne, soyez ferme et courageux. Ne craignez point, et ne vous épouvantez point ; car, quelque part que vous alliez, le Seigneur votre Dieu sera avec vous.
Josué, fils de Nun, envoya donc secrètement de Sétim deux espions, et leur dit : Allez, et faites la reconnaissance du pays et de la ville de Jéricho. Étant partis, ils entrèrent dans la maison d’une courtisane * nommée Rahab, et se reposèrent chez elle. Selon quelques auteurs, elle était en même temps maîtresse d’hôtel, ainsi que l’expression hébraïque autorise à le croire. Les envoyés connaissaient d’avance les habitudes de sa maison, où leur présence ne semblait devoir inquiéter personne.
Ces nouvelles nous ont saisis de crainte, notre cœur a défailli, et notre esprit s’est troublé à votre arrivée ; car le Seigneur votre Dieu est le Dieu même qui règne en haut dans le ciel et ici-bas sur la terre.
Alors le Seigneur dit à Josué : Je commencerai aujourd’hui à vous élever en présence de tout Israël, afin qu’on sache que je suis avec vous comme j’ai été avec Moïse.
Le peuple cependant s’avançait vis-à-vis de Jéricho ; et les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance du Seigneur se tenaient debout sur la terre sèche au milieu du Jourdain, et tout le peuple passait à travers le lit desséché du fleuve.
Vous leur répondrez : Les eaux du Jourdain se sont retirées devant l’arche de l’alliance du Seigneur, lorsqu’elle passait à travers ce fleuve. C’est pourquoi ces pierres ont été posées en ce lieu, afin de servir aux enfants d’Israël de monument éternel.
Afin que tous les peuples de la terre reconnaissent la main toute-puissante du Seigneur, et que vous appreniez vous-mêmes à craindre en tout temps le Seigneur votre Dieu.
Lorsque tous les rois des Amorrhéens, qui habitaient au delà du Jourdain, du côté de l’occident, et tous les rois de Chanaan, qui possédaient le pays le plus proche de la grande mer, eurent appris que le Seigneur avait desséché les eaux du Jourdain devant les enfants d’Israël, jusqu’à ce qu’ils fussent passés, leur cœur perdit courage, et leur esprit fut troublé, tant ils redoutaient l’entrée des enfants d’Israël.
Otez, lui dit-il, vos souliers de vos pieds, parce que le lieu où vous êtes est saint. Et Josué fit ce qu’il lui avait commandé.
Alors le Seigneur dit à Josué : Voici que j’ai livré entre vos mains Jéricho, son roi et tous ses guerriers.
Alors tout le peuple poussant un grand cri, et les trompettes retentissant, dès que la voix et le son eurent frappé les oreilles de la multitude, soudain les murailles tombèrent, et chacun monta par l’endroit qui était devant lui ; ils prirent la ville,
Maudit soit devant le Seigneur l’homme qui relèvera et rebâtira la ville de Jéricho * ! Que son premier-né meure lorsqu’il en jettera les fondements, et qu’il perde le dernier de ses enfants lorsqu’il en posera les portes * . Dieu voulait que les ruines de cette première ville conquise servissent de monument éternel de sa toute-puissance. Après la destruction de Troie par les Grecs, et celle de Carthage par les Romains, des imprécations analogues à celle qu’on lit ici furent prononcées contre ceux qui entreprendraient de les réédifier.
Or les enfants d’Israël violèrent la défense qui leur avait été faite, et prirent pour eux de ce qui avait été mis sous l’anathème. Car Achan, fils de Charmi, fils de Zabdi, fils de Zaré, de la tribu de Juda, déroba quelque chose de l’anathème ; et le Seigneur s’irrita contre les enfants d’Israël.
Israël ne pourra plus tenir contre ses ennemis ; et il fuira devant eux, parce qu’il s’est souillé de l’anathème. Je ne serai plus avec vous, jusqu’à ce que vous ayez exterminé celui qui est coupable de ce crime.
Et vous traiterez la ville de Haï et son roi comme vous avez traité Jéricho et son roi ; mais le butin et tout le bétail que vous prendrez sera pour vous ; dressez une embuscade derrière la ville.
Il n’omit rien de ce que Moïse avait commandé ; mais il répéta tout devant la multitude d’Israël, devant les femmes, les petits enfants et les étrangers qui demeuraient parmi eux.
Et usant d’adresse, prirent avec eux des vivres, et placèrent sur leurs ânes de vieux sacs, des outres rompues et recousues ;
Jamais, ni avant ni après, il n’y eut un jour aussi long, le Seigneur obéissant à la voix d’un homme, et combattant pour Israël.
Car l’arrêt du Seigneur avait décidé que leurs cœurs s’endurciraient, qu’ils combattraient Israël, qu’ils seraient défaits et ne mériteraient aucune clémence, et qu’ils périraient, comme le Seigneur l’avait ordonné à Moïse.
Voici les rois que défirent les enfants d’Israël, et dont ils possédèrent le pays au delà du Jourdain, vers l’orient, depuis le torrent d’Arnon jusqu’au mont Hermon, ainsi que toute la contrée orientale qui regarde le désert.
Josué étant vieux et fort avancé en âge, le Seigneur lui dit : Vous êtes vieux et dans un âge très-avancé * , et il reste un très-grand pays qui n’a point encore été divisé au sort, Josué avait alors environ cent ans. Il mourut âgé de cent dix ans. (Voy. ch. XXIV , V . 29.)
Mes frères, qui y étaient allés avec moi, remplirent d’épouvante le cœur du peuple ; et néanmoins je suivis le Seigneur mon Dieu.
Et Moïse, ce jour-là, fit serment, et me dit : La terre où vous avez mis le pied sera votre héritage et l’héritage de vos enfants pour jamais, parce que vous avez suivi le Seigneur mon Dieu.
Donnez-moi donc cette montagne que le Seigneur m’a promise, comme vous l’avez entendu vous-même, sur laquelle il y a des géants et des villes grandes et fortes ; afin que j’éprouve si le Seigneur sera avec moi, et si je pourrai les exterminer, ainsi qu’il me l’a promis.
Depuis lors jusqu’aujourd’hui, Hébron a été à Caleb, fils de Jéphoné, Cénézéen, parce qu’il suivit le Seigneur Dieu d’Israël.
Mais vous passerez à la montagne, et vous vous étendrez en abattant les arbres et en défrichant la forêt ; et vous pourrez passer encore plus loin lorsque vous aurez exterminé les Chananéens, que vous dites avoir des chars armés de faux et être un peuple très-fort.
Tous les enfants d’Israël s’assemblèrent à Silo, et y dressèrent le tabernacle du témoignage * ; et le pays leur était soumis. Afin que l’arche se trouvât au milieu des tribus et plus près de Jérusalem, où elle devait dans la suite être placée pour toujours.
Et lorsque Josué eut achevé de faire les partages de la terre, en donnant à chaque tribu la part qui lui était échue par le sort, les enfants d’Israël donnèrent à Josué, fils de Nun, pour héritage au milieu d’eux,
Séparez pour les fugitifs les villes dont je vous ai parlé par Moïse,
Ces villes furent établies pour tous les enfants d’Israël, et pour tous les étrangers qui habitaient parmi eux, afin que celui qui aurait tué un homme involontairement pût s’y réfugier, et n’être point tué par le parent du mort qui voudrait venger son sang, jusqu’à ce qu’il vînt se présenter et défendre sa cause devant le peuple.
Le Seigneur Dieu donna ainsi aux Israélites toute la terre qu’il avait promis avec serment à leurs pères de leur donner, et ils la possédèrent, et l’habitèrent.
Il n’y eut pas une seule parole pour tout ce que Dieu leur avait promis de leur donner qui demeurât sans effet ; mais tout fut exactement accompli.
Ayez soin seulement de garder exactement et d’accomplir les commandements et la loi que Moïse, serviteur du Seigneur, vous a prescrite, afin que vous aimiez le Seigneur votre Dieu, que vous marchiez dans toutes ses voies, que vous observiez ses commandements, que vous vous attachiez à lui, et que vous le serviez de tout votre cœur et de toute votre âme.
Si vous croyez que la terre qui vous a été donnée en partage soit impure, passez à celle où est le tabernacle du Seigneur, et demeurez parmi nous ; gardez-vous seulement de vous séparer du Seigneur, et de vous diviser d’avec nous, en bâtissant un autel contre l’autel du Seigneur notre Dieu.
Fortifiez-vous seulement de plus en plus ; et gardez avec soin tout ce qui est écrit dans le livre de la loi de Moïse, sans vous en détourner ni à droite ni à gauche ;
Un seul d’entre vous poursuivra mille de vos ennemis, parce que le Seigneur votre Dieu combattra lui-même pour vous, comme il l’a promis.
Maintenant donc craignez le Seigneur, et servez-le avec un cœur parfait et vraiment sincère. Otez du milieu de vous les dieux que vos pères ont adorés dans la Mésopotamie et dans l’Égypte, et servez le Seigneur.
Si vous croyez, au contraire, que c’est un mal de servir le Seigneur, le choix vous est laissé. Choisissez aujourd’hui ce qu’il vous plaira ; et voyez qui vous devez plutôt servir, ou les dieux qu’ont servis vos pères dans la Mésopotamie, ou les dieux des Amorrhéens, au pays desquels vous habitez ; mais moi et ma maison, nous servirons le Seigneur.
Et le peuple répondit : A Dieu ne plaise que nous abandonnions le Seigneur, et que nous servions des dieux étrangers !
Josué répondit au peuple : Vous êtes témoins que vous avez choisi vous-mêmes le Seigneur pour le servir. Ils lui répondirent : Nous en sommes témoins.
Le peuple dit à Josué : Nous servirons le Seigneur notre Dieu, et nous obéirons à ses préceptes.
Et il dit à tout le peuple : Cette pierre que vous voyez vous servira de témoignage qu’elle a entendu toutes les paroles que le Seigneur vous a dites, de peur qu’à l’avenir vous ne vouliez le nier, et mentir au Seigneur votre Dieu.
Après cela Josué, fils de Nun, serviteur du Seigneur, mourut, âgé de cent dix ans * ; Il avait gouverné Israël dix-sept ans.
Israël servit le Seigneur pendant toute la vie de Josué et des anciens qui vécurent longtemps après Josué, et qui savaient toutes les œuvres que le Seigneur avait faites en Israël.
Éléazar, fils d’Aaron, mourut aussi, et ils l’ensevelirent à Gabaath, qui était à Phinéès, son fils, et qui lui avait été donnée sur la montagne d’Éphraïm.
Voici que l’arche de l’alliance du Seigneur de toute la terre vous précédera à travers le Jourdain.
Et lorsque les prêtres qui portent l’arche du Seigneur Dieu de toute la terre auront mis le pied dans les eaux du Jourdain, les eaux d’en bas s’écouleront et laisseront le fleuve à sec ; mais celles qui viennent d’en haut s’arrêteront et demeureront suspendues.
Afin qu’elles soient un monument parmi vous ; et plus tard, quand vos enfants vous demanderont : Que signifient ces pierres ?
Pendant les quarante années de marche dans cette vaste solitude, resta incirconcis jusqu’à la mort de tous ceux qui n’avaient point écouté la voix du Seigneur, et à qui il avait juré auparavant qu’il ne leur ferait point voir la terre où coulaient le lait et le miel.
Or Josué avait donné cet ordre au peuple : Vous ne pousserez aucun cri ; on n’entendra aucune voix, et il ne sortira aucune parole de votre bouche, jusqu’à ce que vienne le jour où je vous dirai : Criez, et faites grand bruit.
Et ils tuèrent tout ce qui s’y rencontra, depuis les hommes jusqu’aux femmes, depuis les enfants jusqu’aux vieillards. Ils firent aussi passer au fil de l’épée les bœufs, les brebis et les ânes.
Levez-vous, sanctifiez le peuple, et dites-leur : Sanctifiez-vous pour demain ; car voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : L’anathème est au milieu de vous, Israël ; vous ne pourrez soutenir l’effort de vos ennemis, jusqu’à ce que celui qui est souillé de ce crime soit exterminé du milieu de vous.
Le Seigneur dit alors à Josué : Ne craignez point, et n’ayez aucune frayeur ; prenez avec vous toute la multitude des combattants, et marchez contre la ville de Haï. Voici que j’ai livré entre vos mains son roi et son peuple, la ville et tout le pays.
Et dès ce jour il décida qu’ils seraient employés au service de tout le peuple et de l’autel du Seigneur, coupant le bois et portant l’eau au lieu que le Seigneur aurait choisi, comme ils font encore jusqu’à présent.
Qu’il prit dans une seule expédition, et qu’il ruina avec tous leurs rois et toutes leurs terres, parce que le Seigneur Dieu d’Israël combattit avec lui ;
Le Seigneur m’a donc conservé la vie jusqu’à ce jour, comme il le promit alors. Il y a quarante-cinq ans que le Seigneur a dit cette parole à Moïse, lorsque Israël marchait par le désert. J’ai maintenant quatre-vingt-cinq ans,
Hébron s’appelait auparavant Cariatharbé, du nom d’un homme très-grand, célèbre parmi les géants, qui y fut enterré. Toutes les guerres cessèrent pour lors dans la terre de Chanaan.
Voici le partage échu par le sort aux enfants de Juda, selon leurs familles. La limite de leur pays, depuis la frontière d’Édom, est le désert de Sin, vers le midi, jusqu’à l’extrémité de la contrée méridionale.
Josué leur dit : Jusqu’à quand languirez-vous dans l’inaction, et n’entrerez-vous pas en possession de la terre que le Seigneur Dieu de vos pères vous a donnée * ? Les Chananéens se maintenaient encore sur plusieurs points, d’où ils ne pouvaient être expulsés que par force.
Voilà les héritages que partagèrent au sort le grand prêtre Éléazar, Josué, fils de Nun, et les princes des familles et des tribus des enfants d’Israël, à Silo, devant le Seigneur, à la porte du tabernacle du témoignage. C’est ainsi qu’ils partagèrent la terre.
Ils marquèrent donc Cédés, en Galilée, sur la montagne de Nephthali, Sichem sur le mont d’Éphraïm, et Cariatharbé, qui se nomme aussi Hébron, et qui est sur la montagne de Juda.
Les enfants d’Israël détachèrent donc des héritages dont ils étaient en possession, des villes avec leurs faubourgs, et les donnèrent aux lévites, selon que le Seigneur l’avait commandé.
Le Seigneur, le Dieu très-fort, sait notre intention ; il la sait, le Seigneur, le Dieu très-fort * , et Israël la saura aussi. Si nous avons élevé cet autel par un esprit de désobéissance et de révolte, que le Seigneur cesse de nous protéger, et qu’il nous punisse à l’instant même ; Cette répétition est dans le style des Hébreux, et donne plus de force à la pensée.
Vous voyez tout ce que le Seigneur votre Dieu a fait à toutes les nations qui vous environnent, de quelle sorte il a lui-même combattu pour vous ;
Pour moi, voilà qu’aujourd’hui je vais entrer dans la voie de toute la terre, et vous devez considérer avec un cœur reconnaissant que tout ce que le Seigneur avait promis de vous donner est arrivé, et qu’aucune de ses paroles n’a été vaine.
Josué assembla toutes les tribus d’Israël à Sichem, et fit venir les anciens, les princes, les juges et les magistrats ; ils se présentèrent devant le Seigneur * ; C’est-à-dire devant le tabernacle.
Mais je tirai Abraham, votre père, de la Mésopotamie, et je l’amenai au pays de Chanaan. Je multipliai sa race.
Alors les enfants d’Israël crièrent vers le Seigneur, qui mit des ténèbres entre vous et les Égyptiens, fit revenir la mer sur eux et les ensevelit. Vos yeux ont vu tout ce que j’ai fait en Égypte, et vous êtes restés longtemps dans le désert.
Josué répondit au peuple : Vous ne pourrez servir le Seigneur, parce que c’est un Dieu saint * , un Dieu fort et jaloux, et il ne vous pardonnera point vos crimes et vos péchés. En appelant leur attention sur la sainteté de Dieu, il veut les exciter plus fortement à la fidélité.
Après la mort de Moïse, serviteur du Seigneur, le Seigneur parla à Josué, fils de Nun, ministre de Moïse, et lui dit :
Moïse, mon serviteur, est mort ; levez-vous, et passez le Jourdain, vous, et tout le peuple avec vous, pour entrer dans terre que je donnerai aux enfants d’Israël * . Le nom de Josué, en hébreu, est le même que celui de Jésus. En introduisant le peuple de Dieu dans la terre promise, Josué était la figure de Jésus-Christ, qui doit nous conduire au ciel, la véritable terre des vivants.
Tout l’espace qu’aura foulé la plante de vos pieds, je vous le livrerai, selon que je l’ai dit à Moïse.
Que celui qui contredira aux paroles de votre bouche, et n’obéira pas à tout ce que vous lui ordonnerez, soit puni de mort. Vous, seulement, soyez ferme, et agissez avec courage.
Je sais que le Seigneur vous a livré ce pays ; car la terreur de votre nom s’est répandue sur nous, et tous les habitants du pays sont dans l’abattement.
Josué dit aussi au peuple : Sanctifiez-vous ; car demain le Seigneur opérera parmi vous des prodiges.
Josué plaça aussi douze autres pierres au milieu du lit du Jourdain * , à l’endroit où les prêtres qui portaient l’arche de l’alliance s’étaient arrêtés * , et elles y sont demeurées jusqu’à ce jour * . Elles s’élevaient en temps ordinaire jusqu’au-dessus de l’eau, et pouvaient être un signal visible à tous. Ce double monument avait pour but de rappeler le lieu où les Israélites avaient passé le fleuve, et celui où l’arche s’était reposée. Josué a pu faire cette remarque, parce qu’il n’écrivit que sur la fin de sa vie, et par conséquent seize ans plus tard.
En ce temps-là, le Seigneur dit à Josué : Faites-vous des couteaux de pierre * , et circoncisez pour la seconde fois les enfants d’Israël. Les couteaux de pierre étaient connus dans l’antiquité. Il fut prescrit à Josué de s’en servir, pour se conformer à l’antique usage des patriarches.
Mais Josué déchira ses vêtements, se jeta le visage entre terre devant l’arche du Seigneur, avec tous les anciens d’Israël, jusqu’au soir ; et ils se mirent de la poussière sur la tête * . En signe de deuil et de pénitence.
J’ai vu parmi les dépouilles un manteau d’écarlate fort bon, deux cents sicles d’argent et une règle d’or * de cinquante sicles ; ayant alors un grand désir de les avoir, je les ai pris, je les ai cachés en terre au milieu de ma tente, et j’ai caché aussi l’argent dans une fosse. Une barre ou un lingot d’or.
Mais ils vivront à cette condition, qu’ils seront employés à couper du bois et à porter de l’eau pour le service de tout le peuple. Comme ils parlaient ainsi,
Moïse donna à Josué les mêmes ordres que le Seigneur avait donnés à Moïse, son serviteur, et Josué les exécuta tous, sans omettre la moindre chose de tout ce que le Seigneur avait commandé à Moïse.
Ainsi Josué prit toute la contrée, comme le Seigneur l’avait promis à Moïse, et il la donna en possession aux enfants d’Israël, selon la part échue à chacun dans sa tribu ; et la guerre cessa dans le pays.
Et maintenant partagez la terre que les neuf tribus et la moitié de la tribu de Manassé doivent posséder,
Et Caleb dit : Quiconque prendra et détruira Cariath-Sépher, je lui donnerai ma fille Axa en mariage.
Car les lévites n’ont aucune part entre vous, parce que le sacerdoce du Seigneur est leur héritage. Quant à la tribu de Gad, à la tribu de Ruben, et à la demi-tribu de Manassé, elles avaient déjà reçu les terres qu’elles devaient posséder au delà du Jourdain, à l’orient, et que Moïse, le serviteur du Seigneur, leur avait données.
Et ils leur parlèrent à Silo, dans le pays de Chanaan, et leur dirent : Le Seigneur a commandé par Moïse qu’on nous donnât des villes où nous puissions demeurer, avec leurs faubourgs, pour y nourrir nos troupeaux.
Les enfants de Ruben et les enfants de Gad appelèrent l’autel qu’ils avaient élevé, l’autel qui nous rendra témoignage que le Seigneur est le vrai Dieu.
Et il parla ainsi au peuple : Voici ce que dit le Seigneur Dieu d’Israël : Vos pères, Tharé, père d’Abraham et de Nachor, dès le commencement ont habité au delà du fleuve * , et ils ont servi des dieux étrangers. De l’Euphrate.
Je vous ai donné une terre que vous n’aviez point cultivée ; des villes pour vous y retirer, que vous n’aviez point bâties ; des vignes et des oliviers que vous n’aviez point plantés.
Josué fit donc alliance en ce jour avec le peuple, et lui représenta les préceptes et les jugements du Seigneur à Sichem.
Et ils l’ensevelirent dans la terre de son héritage, à Thamnathsaré, qui est située sur la montagne d’Éphraïm, vers la partie septentrionale du mont Gaas.
Josué dit aux enfants d’Israël : Approchez-vous, et écoutez la parole du Seigneur votre Dieu.
Les prêtres qui portaient l’arche se tenaient au milieu du Jourdain, jusqu’à l’accomplissement de toutes les choses que le Seigneur avait commandé à Josué de dire au peuple, et que Moïse lui avait prescrites. Le peuple se hâta, et passa le fleuve.
Lorsque Josué était dans la campagne aux environs de Jéricho, il leva les yeux, et vit un homme debout devant lui, tenant en main une épée nue ; il s’avança vers lui, et lui dit : Êtes-vous des nôtres, ou des ennemis ?
Mais Josué sauva Rahab, la courtisane, et la maison de son père avec tout ce qu’elle avait ; et ils habitèrent au milieu du peuple d’Israël, comme ils y sont encore aujourd’hui * , parce qu’elle avait caché les hommes envoyés pour reconnaître Jéricho. Alors Josué prononça cette imprécation, en disant : Rahab était une figure de l’Église. Entée comme un rejeton sauvage sur l’olivier franc, elle représentait les nations idolâtres qui seraient jugées dignes d’être reçues dans le nouveau peuple d’Israël, l’Église chrétienne. (Rom., XI , 17, 24.)
Quant aux troupeaux et au butin de la ville, les enfants d’Israël les partagèrent entre eux, selon l’ordre qu’en avait donné le Seigneur.
Voici ce que les enfants d’Israël ont possédé dans la terre de Chanaan, que le grand prêtre Éléazar, Josué, fils de Nun, et les princes des familles de chaque tribu d’Israël
Mais Josué, suivant l’ordonnance du Seigneur, donna à Caleb, fils de Jéphoné, pour son partage au milieu des enfants de Juda, Cariatharbé, ville du père d’Énac, qui est la ville d’Hébron.
Le second partage échu par le sort fut celui des enfants de Siméon, distingués selon leurs familles ; et leur héritage,
Ceux-ci étant venus trouver les enfants de Ruben, de Gad, et de la demi-tribu de Manassé, au pays de Galaad, leur dirent :
Prenez garde seulement, et ayez soin sur toutes choses d’aimer le Seigneur votre Dieu.
Ils ensevelirent aussi les ossements de Joseph, que les enfants d’Israël avaient emportés d’Égypte, à Sichem, dans une partie du champ que Jacob avait acheté des enfants d’Hémor, père de Sichem, pour cent jeunes brebis, et qui depuis appartint aux enfants de Joseph.