Le Seigneur fit entendre sa parole à Jonas, fils d’Amathi, et lui dit :
Jonas se leva, mais pour s’enfuir à Tharsis et se dérober à la face du Seigneur. Il descendit à Jappé, et ayant trouvé un vaisseau qui faisait voile vers Tharsis, il y entra avec les autres, et paya son passage pour aller dans cette ville, et fuir devant la face du Seigneur.
Mais le Seigneur envoya sur la mer un vent furieux ; une grande tempête s’éleva, et le vaisseau était en danger d’être brisé.
Le pilote s’approcha de lui, et lui dit : Comment pouvez-vous dormir ? Levez-vous, invoquez votre Dieu : peut-être que ce Dieu pensera à nous, et nous empêchera de périr.
Il répondit : Je suis Hébreu ; je crains le Seigneur, le Dieu du ciel, qui a fait la mer et la terre.
Jonas leur dit : Prenez-moi, et jetez-moi à la mer, et elle s’apaisera. Car je sais que c’est à cause de moi que cette violente tempête est venue fondre sur vous * . S. Jérôme admire le repentir et la charité de Jonas, qui, pour satisfaire à Dieu et sauver des innocents, se sacrifie lui-même, et se dévoue à la mort.
Alors ces hommes conçurent une grande crainte du Seigneur, lui immolèrent des victimes, et lui firent des vœux.
Le Seigneur avait préparé un poisson * énorme, qui engloutit Jonas. Et Jonas resta dans le ventre de ce poisson trois jours et trois nuits. Le mot hébreu signifie un poisson en général. On suppose communément que c’était une baleine. Si les monuments figurés des catacombes peuvent être considérés comme l’expression de la tradition ancienne, ce serait un monstre marin d’une forme assez peu déterminée. Quoi qu’il en soit, ce fut, comme le remarque saint Jérôme, par un effet miraculeux de la divine providence, que le prophète put conserver si longtemps la vie dans le ventre du poisson, y jouir de sa présence d’esprit, et y prier. Le prodige avait d’ailleurs une fin très digne de Dieu ; car non seulement il figurait le futur séjour de Jésus-Christ dans le tombeau et sa résurrection, mais ce dut être pour les Ninivites, aussitôt qu’ils l’apprirent, un puissant motif de pénitence.
Jonas adressa sa prière au Seigneur son Dieu dans le ventre de ce poisson * , Jonas n’adressa point alors cette prière dans les termes mêmes du texte, il la fit seulement quant au fond et au sens. Après sa délivrance, il la mit par écrit, pour rappeler le danger qu’il avait couru, et les sentiments qui l’avaient agité au milieu du péril.
Je suis descendu jusqu’aux bases des montagnes ; je me vois comme exclu à jamais de la terre par les barrières qui m’enferment ; néanmoins vous préserverez ma vie de la corruption, ô Seigneur mon Dieu.
Ceux qui s’attachent sans profit aux vaines idoles abandonnent la miséricorde qui les aurait délivrés.
Pour moi, je vous immolerai des victimes avec des cantiques de louanges ; j’acquitterai envers le Seigneur, pour mon salut, tous les vœux que j’ai faits.
Le Seigneur parla une seconde fois à Jonas, et lui dit :
Lève-toi, va vers Ninive la grande ville, et prêche dans son enceinte ce que je te dirai.
Et Jonas, ayant commencé à entrer dans cette ville, marcha pendant un jour ; et il cria en disant : Encore quarante jours, et Ninive sera détruite.
Les Ninivites crurent à la parole de Dieu ; ils annoncèrent un jeûne, et se couvrirent de sacs, depuis le plus grand jusqu’au plus petit.
Cette nouvelle ayant été portée au roi de Ninive * , il se leva de son trône, quitta ses habits royaux, se couvrit d’un sac, et s’assit sur la cendre. Ce roi de Ninive a pu être Phul, père de Sardanapale, que Manahem, roi d’Israel, fit venir avec une armée dans la terre d’Israel. (IV Rois, XV , 19.)
Qui sait si Dieu ne se tournera pas vers nous pour nous pardonner, s’il n’apaisera point la fureur de sa colère ne pas nous faire périr * ? Cette pénitence a rendu les Ninivites dignes d’être loués par Jésus-Christ, et préférés aux Juifs. (S. Matth., XII , 41.)
Dieu considéra leurs œuvres, il vit qu’ils s’étaient convertis en quittant leur mauvaise voie, il eut pitié d’eux, et il ne leur fit pas le mal qu’il avait résolu de leur faire.
Alors Jonas fut rempli d’une profonde affliction * , et s’irrita. Jonas ne s’afflige point du salut des gentils, mais des suites que leur salut doit, selon lui, avoir pour la réprobation d’Israel ; il craint que les Ninivites ne soient le peuple destiné à prendre la place des Israélites (S. J ÉRÔME .)
Puis, adressant sa prière au Seigneur, il lui dit : N’est-ce pas là, ô mon Dieu, ce que je disais lorsque j’étais encore dans ma patrie ? C’est ce que je prévoyais, et c’est pour cela que j’ai fui à Tharsis. Car je sais que vous êtes un Dieu clément, bon, patient, plein de miséricorde, et qui pardonnez aux hommes leurs péchés.
Le Seigneur Dieu fit naître alors un lierre * , qui s’éleva au-dessus de la tête de Jonas, pour l’ombrager et le mettre à l’abri des ardeurs du soleil, dont il était fort incommodé. Et Jonas en ressentit une très grande joie. L’hébreu ne désigne pas clairement l’espèce de plante. En traduisant par lierre , saint Jérôme avertit qu’il ne trouvait pas de terme en latin pour exprimer la signification de l’original. Selon d’autres interprètes, il s’agirait d’une espèce de courge, qu’on trouve encore de nos jours sur les ruines de l’ancienne Ninive, ou bien du ricin, ou palma-christi, qui croît très vite, et qui a des feuilles larges comme celles de la vigne.
Le lendemain, au lever de l’aurore, le Seigneur envoya un ver qui piqua la racine du lierre et le fit sécher.
Le Seigneur dit à Jonas : Crois-tu avoir raison de t’irriter au sujet de ce lierre ? Jonas répondit : J’ai raison de m’irriter jusqu’à souhaiter la mort.
Et moi je n’épargnerais pas la grande ville de Ninive, où il y a plus de cent vingt mille personnes qui ne savent pas discerner leur main droite de leur main gauche, et un grand nombre d’animaux ?
Lève-toi, va dans Ninive la grande ville, et prêche-la ; car sa malice est montée jusqu’à moi.
La frayeur saisit les matelots ; chacun invoqua son dieu à grands cris, et l’on jeta à la mer toute la charge du vaisseau pour l’alléger. Cependant Jonas, qui était descendu au fond du navire, dormait d’un profond sommeil.
Ils lui dirent : Apprenez-nous quelle est la cause du péril où nous sommes. Que faites-vous ? Quel est votre pays ? Où allez-vous ? Quel est votre peuple ?
Alors ces hommes furent saisis d’une grande crainte, et lui dirent : Pourquoi avez-vous agi ainsi ? Car ils avaient appris de lui-même qu’il fuyait devant la face du Seigneur.
Cependant les matelots tâchaient à force de rames de regagner la terre ; mais ils ne le pouvaient, parce que la mer se soulevait et les couvrait de ses vagues.
Et ils prirent Jonas, et le jetèrent à la mer, et aussitôt la mer s’apaisa.
Et lui dit : J’ai crié vers le Seigneur dans ma tribulation, et il m’a exaucé ; j’ai crié du fond du tombeau, et vous avez entendu ma voix.
Vous m’avez jeté au fond de l’abîme, dans le sein de la mer ; l’eau m’a environné ; toutes vos vagues et tous vos flots ont passé sur moi ;
Dans les angoisses dont mon âme était saisie, je me suis souvenu de vous, Seigneur. Que ma prière monte en votre présence jusqu’à votre saint temple.
Jonas se leva, et alla vers Ninive, selon l’ordre du Seigneur. Or Ninive était une grande ville qui avait trois jours de chemin * . Diodore de Sicile dit qu’elle avait vingt-quatre lieues de tour ; ce qui fait trois jours de chemin, selon les anciens. Cela peut aussi signifier que Ninive était si grande, qu’il fallait trois jours de chemin pour prêcher dans toutes les rues, et pour avertir tous les habitants que Dieu menaçait de perdre la ville, s’ils ne faisaient pénitence.
Puis il fit publier dans Ninive cet ordre, émanant de la bouche du roi et de ses princes : Que les hommes, les animaux, les bœufs et les brebis ne mangent rien, n’aillent point aux pâturages, et ne boivent pas d’eau.
Que les hommes et les animaux soient couverts de sacs, et qu’ils crient vers le Seigneur de toute leur force. Que chacun se convertisse, renonçant à sa voie mauvaise et à l’iniquité qui a souillé ses mains.
Je vous en conjure, Seigneur, retirez mon âme de mon corps ; car la mort est meilleure pour moi que la vie.
Le Seigneur lui dit : Penses-tu que ta colère soit raisonnable ?
Le Seigneur reprit : Tu t’affliges au sujet d’un lierre qui ne t’a point donné de peine et que tu n’as pas fait croître, qui est né dans une nuit, et qui est mort la nuit suivante.
Ils se dirent ensuite l’un à l’autre : Venez, jetons le sort et sachons pourquoi ce malheur nous est arrivé ; et ils jetèrent le sort, et le sort tomba sur Jonas * . La tempête paraissait extraordinaire aux matelots ; voilà pourquoi ils ont recours au sort. Il tomba sur Jonas, non parce que le sort en lui-même a quelque vertu, mais par une permission spéciale de Dieu en cette circonstance.
Ils ajoutèrent : Que ferons-nous pour que la mer s’apaise ? car la mer s’élevait et s’enflait de plus en plus.
Ils crièrent vers le Seigneur, et lui dirent : Nous vous conjurons, Seigneur, de ne pas nous faire périr à cause de la mort de cet homme, et de ne pas faire retomber sur nous le sang innocent ; car c’est vous-même, Seigneur, qui faites ce que vous voulez.
Et j’ai dit : Je suis rejeté de votre présence ; j’espère, néanmoins, revoir encore votre saint temple.
Les eaux qui m’environnaient ont pénétré jusqu’à mon âme, l’abîme m’a enveloppé de toutes parts, les flots de la mer ont couvert ma tête.
Qui sait si Dieu ne se tournera pas vers nous pour nous pardonner, s’il n’apaisera point la fureur de sa colère ne pas nous faire périr * ? Cette pénitence a rendu les Ninivites dignes d’être loués par Jésus-Christ, et préférés aux Juifs. (S. Matth., XII , 41.)
Jonas sortit ensuite de Ninive, et s’assit du côté de l’orient. Là il se fit une cabane de feuillage, où il se reposa à l’ombre, jusqu’à ce qu’il eût vu ce qui arriverait à la ville.
Puis, lorsque le soleil eut paru, le Seigneur fit souffler un vent chaud et brûlant, et, les rayons du soleil frappant sur la tête de Jonas, il était tourmenté par la chaleur, et il souhaita de mourir, en disant encore : La mort est meilleure pour moi que la vie.
Pour moi, je vous immolerai des victimes avec des cantiques de louanges ; j’acquitterai envers le Seigneur, pour mon salut, tous les vœux que j’ai faits.
Les Ninivites crurent à la parole de Dieu ; ils annoncèrent un jeûne, et se couvrirent de sacs, depuis le plus grand jusqu’au plus petit.
Le Seigneur Dieu fit naître alors un lierre * , qui s’éleva au-dessus de la tête de Jonas, pour l’ombrager et le mettre à l’abri des ardeurs du soleil, dont il était fort incommodé. Et Jonas en ressentit une très grande joie. L’hébreu ne désigne pas clairement l’espèce de plante. En traduisant par lierre , saint Jérôme avertit qu’il ne trouvait pas de terme en latin pour exprimer la signification de l’original. Selon d’autres interprètes, il s’agirait d’une espèce de courge, qu’on trouve encore de nos jours sur les ruines de l’ancienne Ninive, ou bien du ricin, ou palma-christi, qui croît très vite, et qui a des feuilles larges comme celles de la vigne.
Et moi je n’épargnerais pas la grande ville de Ninive, où il y a plus de cent vingt mille personnes qui ne savent pas discerner leur main droite de leur main gauche, et un grand nombre d’animaux ?
Le Seigneur fit entendre sa parole à Jonas, fils d’Amathi, et lui dit :
Jonas se leva, mais pour s’enfuir à Tharsis et se dérober à la face du Seigneur. Il descendit à Jappé, et ayant trouvé un vaisseau qui faisait voile vers Tharsis, il y entra avec les autres, et paya son passage pour aller dans cette ville, et fuir devant la face du Seigneur.
Le Seigneur avait préparé un poisson * énorme, qui engloutit Jonas. Et Jonas resta dans le ventre de ce poisson trois jours et trois nuits. Le mot hébreu signifie un poisson en général. On suppose communément que c’était une baleine. Si les monuments figurés des catacombes peuvent être considérés comme l’expression de la tradition ancienne, ce serait un monstre marin d’une forme assez peu déterminée. Quoi qu’il en soit, ce fut, comme le remarque saint Jérôme, par un effet miraculeux de la divine providence, que le prophète put conserver si longtemps la vie dans le ventre du poisson, y jouir de sa présence d’esprit, et y prier. Le prodige avait d’ailleurs une fin très digne de Dieu ; car non seulement il figurait le futur séjour de Jésus-Christ dans le tombeau et sa résurrection, mais ce dut être pour les Ninivites, aussitôt qu’ils l’apprirent, un puissant motif de pénitence.
Le Seigneur parla une seconde fois à Jonas, et lui dit :
Alors Jonas fut rempli d’une profonde affliction * , et s’irrita. Jonas ne s’afflige point du salut des gentils, mais des suites que leur salut doit, selon lui, avoir pour la réprobation d’Israel ; il craint que les Ninivites ne soient le peuple destiné à prendre la place des Israélites (S. J ÉRÔME .)
Mais le Seigneur envoya sur la mer un vent furieux ; une grande tempête s’éleva, et le vaisseau était en danger d’être brisé.
Jonas adressa sa prière au Seigneur son Dieu dans le ventre de ce poisson * , Jonas n’adressa point alors cette prière dans les termes mêmes du texte, il la fit seulement quant au fond et au sens. Après sa délivrance, il la mit par écrit, pour rappeler le danger qu’il avait couru, et les sentiments qui l’avaient agité au milieu du péril.
Lève-toi, va vers Ninive la grande ville, et prêche dans son enceinte ce que je te dirai.
Puis, adressant sa prière au Seigneur, il lui dit : N’est-ce pas là, ô mon Dieu, ce que je disais lorsque j’étais encore dans ma patrie ? C’est ce que je prévoyais, et c’est pour cela que j’ai fui à Tharsis. Car je sais que vous êtes un Dieu clément, bon, patient, plein de miséricorde, et qui pardonnez aux hommes leurs péchés.
Le pilote s’approcha de lui, et lui dit : Comment pouvez-vous dormir ? Levez-vous, invoquez votre Dieu : peut-être que ce Dieu pensera à nous, et nous empêchera de périr.
Je suis descendu jusqu’aux bases des montagnes ; je me vois comme exclu à jamais de la terre par les barrières qui m’enferment ; néanmoins vous préserverez ma vie de la corruption, ô Seigneur mon Dieu.
Et Jonas, ayant commencé à entrer dans cette ville, marcha pendant un jour ; et il cria en disant : Encore quarante jours, et Ninive sera détruite.
Le Seigneur lui dit : Penses-tu que ta colère soit raisonnable ?
Il répondit : Je suis Hébreu ; je crains le Seigneur, le Dieu du ciel, qui a fait la mer et la terre.
Ceux qui s’attachent sans profit aux vaines idoles abandonnent la miséricorde qui les aurait délivrés.
Les Ninivites crurent à la parole de Dieu ; ils annoncèrent un jeûne, et se couvrirent de sacs, depuis le plus grand jusqu’au plus petit.
Le Seigneur Dieu fit naître alors un lierre * , qui s’éleva au-dessus de la tête de Jonas, pour l’ombrager et le mettre à l’abri des ardeurs du soleil, dont il était fort incommodé. Et Jonas en ressentit une très grande joie. L’hébreu ne désigne pas clairement l’espèce de plante. En traduisant par lierre , saint Jérôme avertit qu’il ne trouvait pas de terme en latin pour exprimer la signification de l’original. Selon d’autres interprètes, il s’agirait d’une espèce de courge, qu’on trouve encore de nos jours sur les ruines de l’ancienne Ninive, ou bien du ricin, ou palma-christi, qui croît très vite, et qui a des feuilles larges comme celles de la vigne.
Jonas leur dit : Prenez-moi, et jetez-moi à la mer, et elle s’apaisera. Car je sais que c’est à cause de moi que cette violente tempête est venue fondre sur vous * . S. Jérôme admire le repentir et la charité de Jonas, qui, pour satisfaire à Dieu et sauver des innocents, se sacrifie lui-même, et se dévoue à la mort.
Pour moi, je vous immolerai des victimes avec des cantiques de louanges ; j’acquitterai envers le Seigneur, pour mon salut, tous les vœux que j’ai faits.
Cette nouvelle ayant été portée au roi de Ninive * , il se leva de son trône, quitta ses habits royaux, se couvrit d’un sac, et s’assit sur la cendre. Ce roi de Ninive a pu être Phul, père de Sardanapale, que Manahem, roi d’Israel, fit venir avec une armée dans la terre d’Israel. (IV Rois, XV , 19.)
Le lendemain, au lever de l’aurore, le Seigneur envoya un ver qui piqua la racine du lierre et le fit sécher.
Et ils prirent Jonas, et le jetèrent à la mer, et aussitôt la mer s’apaisa.
Jonas se leva, et alla vers Ninive, selon l’ordre du Seigneur. Or Ninive était une grande ville qui avait trois jours de chemin * . Diodore de Sicile dit qu’elle avait vingt-quatre lieues de tour ; ce qui fait trois jours de chemin, selon les anciens. Cela peut aussi signifier que Ninive était si grande, qu’il fallait trois jours de chemin pour prêcher dans toutes les rues, et pour avertir tous les habitants que Dieu menaçait de perdre la ville, s’ils ne faisaient pénitence.
Le Seigneur reprit : Tu t’affliges au sujet d’un lierre qui ne t’a point donné de peine et que tu n’as pas fait croître, qui est né dans une nuit, et qui est mort la nuit suivante.
Alors ces hommes conçurent une grande crainte du Seigneur, lui immolèrent des victimes, et lui firent des vœux.
Que les hommes et les animaux soient couverts de sacs, et qu’ils crient vers le Seigneur de toute leur force. Que chacun se convertisse, renonçant à sa voie mauvaise et à l’iniquité qui a souillé ses mains.
Et moi je n’épargnerais pas la grande ville de Ninive, où il y a plus de cent vingt mille personnes qui ne savent pas discerner leur main droite de leur main gauche, et un grand nombre d’animaux ?
Le Seigneur fit entendre sa parole à Jonas, fils d’Amathi, et lui dit :
Jonas se leva, mais pour s’enfuir à Tharsis et se dérober à la face du Seigneur. Il descendit à Jappé, et ayant trouvé un vaisseau qui faisait voile vers Tharsis, il y entra avec les autres, et paya son passage pour aller dans cette ville, et fuir devant la face du Seigneur.
Mais le Seigneur envoya sur la mer un vent furieux ; une grande tempête s’éleva, et le vaisseau était en danger d’être brisé.
Le pilote s’approcha de lui, et lui dit : Comment pouvez-vous dormir ? Levez-vous, invoquez votre Dieu : peut-être que ce Dieu pensera à nous, et nous empêchera de périr.
Il répondit : Je suis Hébreu ; je crains le Seigneur, le Dieu du ciel, qui a fait la mer et la terre.
Jonas leur dit : Prenez-moi, et jetez-moi à la mer, et elle s’apaisera. Car je sais que c’est à cause de moi que cette violente tempête est venue fondre sur vous * . S. Jérôme admire le repentir et la charité de Jonas, qui, pour satisfaire à Dieu et sauver des innocents, se sacrifie lui-même, et se dévoue à la mort.
Alors ces hommes conçurent une grande crainte du Seigneur, lui immolèrent des victimes, et lui firent des vœux.
Le Seigneur avait préparé un poisson * énorme, qui engloutit Jonas. Et Jonas resta dans le ventre de ce poisson trois jours et trois nuits. Le mot hébreu signifie un poisson en général. On suppose communément que c’était une baleine. Si les monuments figurés des catacombes peuvent être considérés comme l’expression de la tradition ancienne, ce serait un monstre marin d’une forme assez peu déterminée. Quoi qu’il en soit, ce fut, comme le remarque saint Jérôme, par un effet miraculeux de la divine providence, que le prophète put conserver si longtemps la vie dans le ventre du poisson, y jouir de sa présence d’esprit, et y prier. Le prodige avait d’ailleurs une fin très digne de Dieu ; car non seulement il figurait le futur séjour de Jésus-Christ dans le tombeau et sa résurrection, mais ce dut être pour les Ninivites, aussitôt qu’ils l’apprirent, un puissant motif de pénitence.
Jonas adressa sa prière au Seigneur son Dieu dans le ventre de ce poisson * , Jonas n’adressa point alors cette prière dans les termes mêmes du texte, il la fit seulement quant au fond et au sens. Après sa délivrance, il la mit par écrit, pour rappeler le danger qu’il avait couru, et les sentiments qui l’avaient agité au milieu du péril.
Je suis descendu jusqu’aux bases des montagnes ; je me vois comme exclu à jamais de la terre par les barrières qui m’enferment ; néanmoins vous préserverez ma vie de la corruption, ô Seigneur mon Dieu.
Ceux qui s’attachent sans profit aux vaines idoles abandonnent la miséricorde qui les aurait délivrés.
Pour moi, je vous immolerai des victimes avec des cantiques de louanges ; j’acquitterai envers le Seigneur, pour mon salut, tous les vœux que j’ai faits.
Le Seigneur parla une seconde fois à Jonas, et lui dit :
Lève-toi, va vers Ninive la grande ville, et prêche dans son enceinte ce que je te dirai.
Et Jonas, ayant commencé à entrer dans cette ville, marcha pendant un jour ; et il cria en disant : Encore quarante jours, et Ninive sera détruite.
Les Ninivites crurent à la parole de Dieu ; ils annoncèrent un jeûne, et se couvrirent de sacs, depuis le plus grand jusqu’au plus petit.
Cette nouvelle ayant été portée au roi de Ninive * , il se leva de son trône, quitta ses habits royaux, se couvrit d’un sac, et s’assit sur la cendre. Ce roi de Ninive a pu être Phul, père de Sardanapale, que Manahem, roi d’Israel, fit venir avec une armée dans la terre d’Israel. (IV Rois, XV , 19.)
Qui sait si Dieu ne se tournera pas vers nous pour nous pardonner, s’il n’apaisera point la fureur de sa colère ne pas nous faire périr * ? Cette pénitence a rendu les Ninivites dignes d’être loués par Jésus-Christ, et préférés aux Juifs. (S. Matth., XII , 41.)
Dieu considéra leurs œuvres, il vit qu’ils s’étaient convertis en quittant leur mauvaise voie, il eut pitié d’eux, et il ne leur fit pas le mal qu’il avait résolu de leur faire.
Alors Jonas fut rempli d’une profonde affliction * , et s’irrita. Jonas ne s’afflige point du salut des gentils, mais des suites que leur salut doit, selon lui, avoir pour la réprobation d’Israel ; il craint que les Ninivites ne soient le peuple destiné à prendre la place des Israélites (S. J ÉRÔME .)
Puis, adressant sa prière au Seigneur, il lui dit : N’est-ce pas là, ô mon Dieu, ce que je disais lorsque j’étais encore dans ma patrie ? C’est ce que je prévoyais, et c’est pour cela que j’ai fui à Tharsis. Car je sais que vous êtes un Dieu clément, bon, patient, plein de miséricorde, et qui pardonnez aux hommes leurs péchés.
Le Seigneur Dieu fit naître alors un lierre * , qui s’éleva au-dessus de la tête de Jonas, pour l’ombrager et le mettre à l’abri des ardeurs du soleil, dont il était fort incommodé. Et Jonas en ressentit une très grande joie. L’hébreu ne désigne pas clairement l’espèce de plante. En traduisant par lierre , saint Jérôme avertit qu’il ne trouvait pas de terme en latin pour exprimer la signification de l’original. Selon d’autres interprètes, il s’agirait d’une espèce de courge, qu’on trouve encore de nos jours sur les ruines de l’ancienne Ninive, ou bien du ricin, ou palma-christi, qui croît très vite, et qui a des feuilles larges comme celles de la vigne.
Le lendemain, au lever de l’aurore, le Seigneur envoya un ver qui piqua la racine du lierre et le fit sécher.
Le Seigneur dit à Jonas : Crois-tu avoir raison de t’irriter au sujet de ce lierre ? Jonas répondit : J’ai raison de m’irriter jusqu’à souhaiter la mort.
Et moi je n’épargnerais pas la grande ville de Ninive, où il y a plus de cent vingt mille personnes qui ne savent pas discerner leur main droite de leur main gauche, et un grand nombre d’animaux ?
Lève-toi, va dans Ninive la grande ville, et prêche-la ; car sa malice est montée jusqu’à moi.
La frayeur saisit les matelots ; chacun invoqua son dieu à grands cris, et l’on jeta à la mer toute la charge du vaisseau pour l’alléger. Cependant Jonas, qui était descendu au fond du navire, dormait d’un profond sommeil.
Ils lui dirent : Apprenez-nous quelle est la cause du péril où nous sommes. Que faites-vous ? Quel est votre pays ? Où allez-vous ? Quel est votre peuple ?
Alors ces hommes furent saisis d’une grande crainte, et lui dirent : Pourquoi avez-vous agi ainsi ? Car ils avaient appris de lui-même qu’il fuyait devant la face du Seigneur.
Cependant les matelots tâchaient à force de rames de regagner la terre ; mais ils ne le pouvaient, parce que la mer se soulevait et les couvrait de ses vagues.
Et ils prirent Jonas, et le jetèrent à la mer, et aussitôt la mer s’apaisa.
Et lui dit : J’ai crié vers le Seigneur dans ma tribulation, et il m’a exaucé ; j’ai crié du fond du tombeau, et vous avez entendu ma voix.
Vous m’avez jeté au fond de l’abîme, dans le sein de la mer ; l’eau m’a environné ; toutes vos vagues et tous vos flots ont passé sur moi ;
Dans les angoisses dont mon âme était saisie, je me suis souvenu de vous, Seigneur. Que ma prière monte en votre présence jusqu’à votre saint temple.
Jonas se leva, et alla vers Ninive, selon l’ordre du Seigneur. Or Ninive était une grande ville qui avait trois jours de chemin * . Diodore de Sicile dit qu’elle avait vingt-quatre lieues de tour ; ce qui fait trois jours de chemin, selon les anciens. Cela peut aussi signifier que Ninive était si grande, qu’il fallait trois jours de chemin pour prêcher dans toutes les rues, et pour avertir tous les habitants que Dieu menaçait de perdre la ville, s’ils ne faisaient pénitence.
Puis il fit publier dans Ninive cet ordre, émanant de la bouche du roi et de ses princes : Que les hommes, les animaux, les bœufs et les brebis ne mangent rien, n’aillent point aux pâturages, et ne boivent pas d’eau.
Que les hommes et les animaux soient couverts de sacs, et qu’ils crient vers le Seigneur de toute leur force. Que chacun se convertisse, renonçant à sa voie mauvaise et à l’iniquité qui a souillé ses mains.
Je vous en conjure, Seigneur, retirez mon âme de mon corps ; car la mort est meilleure pour moi que la vie.
Le Seigneur lui dit : Penses-tu que ta colère soit raisonnable ?
Le Seigneur reprit : Tu t’affliges au sujet d’un lierre qui ne t’a point donné de peine et que tu n’as pas fait croître, qui est né dans une nuit, et qui est mort la nuit suivante.
Ils se dirent ensuite l’un à l’autre : Venez, jetons le sort et sachons pourquoi ce malheur nous est arrivé ; et ils jetèrent le sort, et le sort tomba sur Jonas * . La tempête paraissait extraordinaire aux matelots ; voilà pourquoi ils ont recours au sort. Il tomba sur Jonas, non parce que le sort en lui-même a quelque vertu, mais par une permission spéciale de Dieu en cette circonstance.
Ils ajoutèrent : Que ferons-nous pour que la mer s’apaise ? car la mer s’élevait et s’enflait de plus en plus.
Ils crièrent vers le Seigneur, et lui dirent : Nous vous conjurons, Seigneur, de ne pas nous faire périr à cause de la mort de cet homme, et de ne pas faire retomber sur nous le sang innocent ; car c’est vous-même, Seigneur, qui faites ce que vous voulez.
Et j’ai dit : Je suis rejeté de votre présence ; j’espère, néanmoins, revoir encore votre saint temple.
Les eaux qui m’environnaient ont pénétré jusqu’à mon âme, l’abîme m’a enveloppé de toutes parts, les flots de la mer ont couvert ma tête.
Qui sait si Dieu ne se tournera pas vers nous pour nous pardonner, s’il n’apaisera point la fureur de sa colère ne pas nous faire périr * ? Cette pénitence a rendu les Ninivites dignes d’être loués par Jésus-Christ, et préférés aux Juifs. (S. Matth., XII , 41.)
Jonas sortit ensuite de Ninive, et s’assit du côté de l’orient. Là il se fit une cabane de feuillage, où il se reposa à l’ombre, jusqu’à ce qu’il eût vu ce qui arriverait à la ville.
Puis, lorsque le soleil eut paru, le Seigneur fit souffler un vent chaud et brûlant, et, les rayons du soleil frappant sur la tête de Jonas, il était tourmenté par la chaleur, et il souhaita de mourir, en disant encore : La mort est meilleure pour moi que la vie.